— Жила! Кулацкая морда! — махал кулаками Андрейка. — Спекулянт! Дать тебе…
— Ты не особо… — надулся Сенечка. — Ишь, размахался! Иди к своему дому да махай! Испугал… Завидки берут?
За Сенечкиной спиной появился его старший брат — хулиганистый Васька — и погрозил Андрейке кулаком… Пришлось уйти. А Сенечка из окна еще и дразнился:
— Зло берет — кишки дерет! Зло берет — кишки дерет!..
Когда ребята узнали о позорных поступках Сенечки, они тоже расстроились.
— Ну и крохобор! — удивился Алеха. — Не знали, что он такой!..
— А я знал! — заявил Моська. — Весной мы нашли сухую змеиную кожу… Он, вернее, нашел!.. Из нее змея выползла, а она сухая, лежит, как целая!.. Мне такая кожа нужна… Я говорю: дай… Он начал жаться, вилять, как змей: то отдаст, то обратно возьмет…
— А мне он вчера дал шесть слив… — припомнил Алеха.
— Притворился! — объяснил Андрейка. — А теперь все выяснилось…
— Больше не будем с барыгой таким водиться! — решил Моська.
— Кто что у него брал, нужно обратно отдать, чтоб не связываться! — предложил Андрейка. — Рассчитаемся и больше знать его не знаем, будто тут вовсе никаких Сенечек не живет!..
— Я б шкурку отдал… — замялся Моська, — но только ее уже нет: спрятал плохо, а брат Федор подсмотрел, достал и растерзал всю… Они, эти маленькие, знаешь какие?..
— Можно деньгами отдать! — посоветовал Андрейка.
— А сколько она стоит?
Стали думать, сколько может стоить сухая змеиная шкурка. Решили, что больше полтинника не стоит, тем более, что была не целая, а половинка.
— У меня только тридцать копеек… — пожаловался Моська.
— Я добавлю! — сказал Андрейка. — Имею свои личные три рубля! Могу каждому одолжить…
Сливы на колхозном рынке стоили двадцать копеек десяток, за них Алеха решил заплатить сам.
Читатель у Сенечки ничего не брал, и даже наоборот: Сенечка зажилил у него две книжки.
Собрав деньги, все вместе пошли к Сенечке, постучали в калитку.
— Эй, торгаш! — громко позвал Моська. — Выдь сюда!..
Сенечка вышел на крыльцо и спросил:
— Чего пришли? Опять насчет зуба? Не ваше дело! Сколько говорить?..
— Не за этим мы пришли, спекулянтская душа! — заорал Моська. — Нужен ты нам, разговаривать с тобой! На деньги, сыпь в свою толстую мошну!
— За что?
— За змеиную шкурку и за сливы, — сказал Андрейка. — А то небось у тебя душа болит, скоро с ума сойдешь…
— У меня ничего не болит… — ответил Сенечка, а сам покраснел, и глаза у него бегали, как у настоящего жулика…
Деньги он взял, нахально заметив:
— Ну что ж! Давно бы… Копейка, она рубль бережет.
