Витька-лесник пошел дальше, а бригадир Андрейка скомандовал своей бригаде:
— Вставай, нечего до жары долеживать! Лучше потом побольше отдохнем…
Он первым зашагал в чащу леса, высматривая на стволах деревьев длинную царапину-метку.
Наконец нашел и закричал:
— Сюда!
Когда подошли Алеха с Моськой, Андрейка уже обследовал обреченное дерево и сразу понял, почему его следует спилить.
— Вот: ствол кривой, половина веток засохла… никуда не годится! Мешается только…
Моська тоже осмотрел дерево и добавил:
— И около самого корня вон что-то чернеется, гнить начало!..
— А Витька-лесник соображает в этих делах! — сказал Алеха.
— Откуда ты знаешь, что это он метил? — спросил Андрейка. — Так ему и доверили, жди! Тут дело важное, научное, а у него еще образование маловатое… Только и может с сумкой расхаживать да орать… Выбирал деревья, наверно, главный лесничий, старичок такой лысый… А Витька за ним ходил да царапал…
Кривое дерево мигом смахнули, обрубили ветки, а ствол распилили на поленья, отмеряя эталоном. Но когда положили их в поленницу, обнаружилась интересная штука: пока дерево стояло, казалось большим, а распилили, сложили — почти нет ничего…
Второе дерево с меткой нашел Моська. Оно росло в такой тесной кучке других деревьев, что и без лесничего было видно, что какое-то нужно спилить, чтобы они друг друга не задавили…
— Я еще издали заметил: одно тут наверняка лишнее! — хвастался Моська. — Подхожу: есть! Вот тебе и старичок! Значит, у нас с ним были одинаковые мысли!
Но когда Моськино дерево подпилили, оно не упало, а продолжало стоять, накрепко сцепившись своей макушкой с соседними. Все трое, взявшись разом, долго дергали и тянули его во все стороны, но упрямое дерево не поддавалось и падать не желало.
Андрейка, отойдя, разглядел, где какой веткой оно держится, и, заткнув за пояс топорик, полез на соседнее дерево, чтобы эту ветку подрубить.
С земли место, где зацепилось, было хорошо видно, а на дереве среди листвы Андрейка его потерял. Алеха с Моськой наперебой указывали снизу, еще больше сбивая с толку:
— Выше!
— Нет, нет! Пониже чуть!
— Правей, где нога!
— Ослеп, что ли? Около руки прямо!
Наконец Андрейка перерубил самую толстую ветку, остальные обломились сами, и дерево внезапно рухнуло, чуть не задавив Моську, который стоял под самым стволом, увидел, что дерево оторвалось, падает и побежал не в ту сторону…
Времени ушло много, а в поленнице добавилось чуть-чуть: только земля закрылась…
