Тирпиц, следовательно, намеревался нанести, как можно быстрее, решительное поражение британскому флоту в одном генеральном сражении. Он был вполне уверен в своем оружии, которое выковал и проверил на многочисленных маневрах. Если он преувеличивал мощь миноносцев и недооценивал боевой потенциал подлодок, то он ошибался в такой же степени, как и почти все морские офицеры того времени. Прямолинейность его политики в области строительства и вооружения линейных кораблей была блестяще подтверждена в Ютландской битве. Немецкие линейные крейсера, в особенности, оказались превосходными боевыми инструментами. То, что он не был лично ответственен за неподходящее вооружение легких крейсеров, вполне убедительно доказано в его мемуарах.
Но начало конфликта оказалось для него самым горьким разочарованием всей его жизни.
Кайзер твердо отверг его постоянные просьбы выдать ему «карт-бланш» на проведение операций и оставил флот под командованием адмирала Фридриха фон Ингеноля, офицера с посредственными способностями, который был обязан своей карьерой только личной дружбе с Его Величеством Верховным Главнокомандующим и долгой службе на яхте Кайзера.
Но и это было еще не все.
Король Эдуард VIII в предыдущие годы любил выводить из себя своего племянника, называя немецкий флот «игрушкой Вилли». Эта шутка содержала в себе глубокую правду. Было очевидно, что Кайзер Вильгельм II рассматривал флот как свою личную собственность, которую он был обязан защитить и сохранить любой ценой. Перспектива подвергнуть свои драгоценные корабли грубым ветрам войны повергала его в ужас. Он мог со спокойной душой наблюдать за гибелью целых армейских корпусов на полях сражений, но дрожал от одной лишь мысли о потере хотя бы одного дредноута, которые были для него символом величия и престижа династии Гогенцоллернов.
В результате сразу же после того, как Великобритания объявила Германии войну, он собственной рукой изменил «оперативный приказ», приговорив тем самым немецкий флот к пассивности как раз в тот момент, когда быстрая наступательная операция могла бы принести немцам самые лучшие результаты.
Не может быть никаких сомнений, что даже частичный успех немцев в Северном море мог бы надолго отсрочить высадку Британского экспедиционного корпуса во Франции и кардинальным образом изменить общую ситуацию в войне не в пользу союзников. Без присутствия Британского экспедиционного корпуса битва на Марне никогда не могла бы состояться, а если бы и состоялась, то ее результат мог бы быть совсем другим. Даже одна сконцентрированная атака немецких подводных лодок в южной части Северного моря могла бы нанести серьезный ущерб нашим военным планам.
