Григорий Михайлович пытался урезонить жену: — А что поделаешь, Аня? Иначе ее могут угнать на работу в Германию. Девчонка уже попала в списки.
— А может, Осип нарочно внес Лиду в эти списки, чтобы запугать ее?
— Ну что ты, мать! У них, кажется, любовь да согласие.
Григорий Михайлович хотел было втянуть Осипа в свою группу, да пока поостерегся. А очень надо было иметь своего человека и в той деревне: Там ведь полицейская караульная команда, охраняющая бензосклад и железнодорожную ветку, по которой перевозят на аэродром горючее и боеприпасы…
Нина не вмешивалась в пререкания между мужем и женой, но мысленно была на стороне Анны Никитичны. Ее сестру она видела только один раз, когда та приходила к ним и жаловалась на судьбу: муж ее пропал без вести, и домашнее хозяйство пришло в упадок.
Она поплакалась тогда: «Колотишься, бьешься, а с сумой не разминешься…» И призналась, что лишается своей главной помощницы только из-за нужды. «Человек-то для нее попался хозяйственный, добытчивый и, может, пособит нам с Федюнькой? Вот и на свадьбу дал белой мучки, свининки и денег. Справим веселье по-людски…»
На свадьбу были приглашены Григорий Михайлович, Анна Никитична и Нина.
— Я не пойду, — заупрямилась «дочь».
— Почему? — удивился «отец».
— Плохо себя чувствую, и вообще… чего я там не видела?
— Нина, надо вести себя в нашей жизни естественно и соблюдать народные обычаи, — сказал Григорий Михайлович. — Иначе можно вызвать подозрение. Нельзя быть павой среди ворон!
И девушка вспомнила наказ «Орленка» не избегать местного общества и постараться использовать его для своих наблюдений.
— Ну ладно, — нехотя согласилась она. — Раз надо, так надо.
Вскоре через связного «отец» передал в партизанскую бригаду, что 13 июня у старосты Осипа состоится свадьба и, очевидно, на ней станут гулять полицаи из караульной команды. Значит, охрана важных военных объектов будет ослаблена, оттянута на застольное веселье…
* * *
Деревня, где жила сестра Анны Никитичны, состояла из одной длинной улицы, изогнувшейся полусерпом. Все домики деревянные, двумя окнами смотрят на улицу, покрыты то дранкой, а то щепой. При каждом домике сады и огороды. Кое-где на улице, заросшей подорожником, лапчатыми лопухами и жгучей крапивой, торчат подгнившие срубы колодцев.
«Совсем как в моих Рябинках… — подумала Нина, проходя по деревне. — Только у нас на улице гуляли куры и гуси, а тут даже собак нет. Видно, всех перестреляли…»
Дворик тетки Анастасии был длинный и узкий. На середине его стоял большой сарай, крытый побуревшей соломой, а на его крыше огромной шапкой топорщилось хворостяное гнездо аистов, из которого выглядывали голые дымчато-сизоватые птенцы с черными клювиками. У гнезда заботливо хлопотали родители — длинноногие серые птицы.
