Отец выслушал её невнятные бормотания про оленя:
— Ну так ты взяла купальник-то, деревенская? Тогда марш в кусты!
Потом осмотрел её довольно бесцеремонно:
— Вполне красивая дочь! А у тебя шапочки резиновой нету?
— Я волосы вообще мочить не собираюсь, — трусливо сказала Стелла, предчувствуя недоброе.
— А-а… понятно… Закройте на минуточку глаза.
Секунду она неуверенно стояла в полной темноте, лишь солнце старалось пролезть сквозь ресницы. А потом… Стелла завизжала, начала бить по воздуху руками-ногами, да поздно. Она уже летела где-то под небесами.
— Сиди же ты! — кричал отец. — Шею старику сломаешь!
— Немедленно отпусти! — кричала Стелла. — Сейчас так получишь! — Она сидела у него на плечах.
— Говори-говори, я же ничего не слышу. Ты же меня за уши ухватила.
А сам потихоньку спускался с обрыва.
— Отпусти, хуже будет!
Но, по-честному, ей и самой не хотелось слезать с его плечей. Так здорово было сидеть на них, и толкаться пятками в его бока, и так смешно было держать его за уши.
— А у тебя лысина начинается!
— Таких вещей тем более не слышу. Но ты, Стелка, за них поплатишься!
Он уже стоял у самой воды, дух переводил. Стелла поёрзала немножко, теперь ей действительно пора было слезать. Отец сделал осторожный шаг в воду:
— Господи! Холодна, как злодейство!
— Перестань! — пролепетала Стелла. Она чуяла, что он затеял, и всё же не могла поверить!
Отец шёл всё дальше в реку. Уже по пояс.
— Ну так что? Будем слезать?
Она молчала. Зашёл ещё глубже. Вода была уже ему по грудь, и Стелле даже пришлось поджать ноги.
Дальше глубина начала убывать, и Стелла поняла: опасность миновала.
Отец остановился. Запел ненатуральным голосом:
— Паду-у ли я, стрелой пронзённый…
И вдруг Стелла почувствовала, что он начинает падать, навзничь. Стеллин визг уже ничего не мог спасти. И в следующую секунду ужас, смерть, холод, счастье охватили её. Она буквально обожглась о жёсткую ледяную воду, вынырнула, заорала благим матом и поплыла к берегу. Сосульки мокрых волос залепляли глаза.
Единым духом вбежала на обрыв. Она и запыхалась, и дрожала одновременно. Отец пошёл было к ней. Стелла молча запустила в него шишку, и ещё одну, и ещё — стоящие рядом ёлки позаботились о боеприпасах.
— Стеллочка, ты переоденься, простудишься.
— Надо же, какой милый!
— Стелка! Ты мне глаз выбьешь… Или даже два.
Потом живописно обиделся и пошёл прочь по пляжику, скрылся за бугром. Но вдруг, причём очень скоро, вылез из леса у неё за спиной. Тащил на голом плече сухую берёзину.
