— Утром мне позвонила Лин. Она попросила меня заехать вечером. Сказала, что Майк будет рад меня видеть.
— Вы получили подтверждение этому от Хоукса?
— Он перезвонил мне через полчаса из больницы и уверял, что рад будет сыграть со мной в шахматы. Мы договорились, что я приеду к восьми часам.
— Вы приехали в восемь?
— Опоздал на пятнадцать минут. Я человек пунктуальный, но случаются непредвиденные помехи. Какой-то местный фермер перегородил мне дорогу телегой. Он застрял, и мне пришлось ждать.
— На проселочной дороге?
— Да. На той, что ведет к усадьбе. Колесо сошло с колеи, и он толкал телегу с сеном, помогая лошади вытащить ее.
— Вы знаете этого фермера?
— Нет. На полях у Ричардсонов работает много сезонных рабочих. Старых я помню, но всех запомнить невозможно. Их сотни, и каждый год новые.
— В котором часу вы подъехали к усадьбе?
— В восемь пятнадцать.
— Вас встретил Хоукс?
— Нет. Гилберт. Он проводил меня в гостиную первого этажа и пошел за Майком. Гилберт сказал, что хозяин прилег отдохнуть.
— Долго вы его ждали?
— Минут пятнадцать, не больше. Майк спустился вниз и извинился, что заставил себя ждать… Вы очень скрупулезно ведете дело, молодой человек.
— Мне бы не хотелось беспокоить вас дважды.
— У меня складывается впечатление, что я вас где-то видел.
— Не исключено.
— Ну конечно! Вы же играли за «Синие стрелы»! Правый крайний?
— У вас хорошая память. Готов обсудить и это, но сейчас у нас мало времени.
— А вы щепетильны! Палец в рот не клади!
— Насколько мне известно, профессор, вы собирались играть в шахматы с Хоуксом. Сколько партий вы сыграли?
— Майк достойный противник. С ним интересно играть, он неординарно мыслит. Но в тог вечер ему не везло. Мы сыграли две партии, и обе он проиграл.
— У него было плохое настроение?
— Да. Из-за Лин. Голова его была забита чем угодно, но не шахматами. Наверняка он рассчитывал, что Лин не решится ехать одна.
— Сколько времени у вас занимает одна партия?
— Партия? Ах, вы о шахматах? Ну, как правило, не больше часа.
— Вы ужинали?
— Нет. Пара коктейлей за доской — и все.
— Вас обслуживал дворецкий?
— Нет. Майк его отпустил. Он сам прекрасно готовит коктейли. Я пил шерри, а Майк предпочитает джин с мартини.
— Итак, вы весь вечер провели за шахматной доской и аперитивом. Прислуга в это время отдыхала. Вы сыграли две партии, и обе проиграл хозяин дома. В котором часу вы уехали?
— Около полуночи.
— Кто вам открыл ворота?
— Майк.
— Вашу машину вы оставили за территорией?
