Очевидно, по этой причине Щипучи находились в хорошем настроении и встретили гостей громкими криками.
— А мы рыбу ели! — тотчас сообщил Тимошка, блестя жирными щеками и подпрыгивая на табуретке. А вам не хватило, ага! А сейчас мы будем есть арбуз, а вам не дадим, ага!
И захохотал, очень довольный, что так напугал гостей. Немного подождав, он их успокоил:
— Не бойтесь, вам тоже дадим! У нас арбузов много — полсарая. Вчера привезли. На рыжей лошади.
И что было мочи заорал, колотя по столу кулаками:
На ры!
На ры!
На рыжей лошадё!
Один из братьев легонько щелкнул его по круглому затылку, отчего певец сразу смолк, однако, хитро косясь на гостей, продолжал отстукивать свою песню коленками, ударяя их друг о друга.
Щипучи мигом притащили из другой комнаты еще табуретки, а их сестра внесла два разрезанных гигантских арбуза.
Самый маленький, Тимошка, ухватил самый большой кусок и въелся в него по уши, не переставая поглядывать на гостей.
Когда арбузы были съедены, а корки очутились в ведре, Тимошка сполз с табуретки, обеими руками взял ведро за дужку и поволок к двери. На пороге он обернулся:
— Сейчас буду кормить поросенка. Из рук. А вас не пущу посмотреть, ага!
И ушел, волоча за собой ведро.
Щипучи и сыщики тоже вышли во двор.
— А где Ванька с Пашкой? — спросил Витамин.
— Рыбу пошли ловить. Мы теперь каждый день рыбу ловим! — ответили Щипучи, а Витамин незаметно толкнул своих подчиненных.
— По очереди ловим. Озера пересыхают, а рыбы в них — неимоверно!..
— Чем же вы ловите?
— А когда как. И маленьким бреденьком и руками, если озеро совсем пересохло. Хотите с нами?
— Ну, это что! — начал хитрый Витамин. — Вот глушануть бы… У вас тут никто не глушит?
Щипучи сразу примолкли.
— Как это? — настороженно спросил самый старший из братьев.
— А так… — небрежно сказал Витамин. — Как кинешь что-нибудь — бум!! — так вся рыба и всплывет кверху пузом!
— А ты пробовал?
— О! Сколько раз!
— Вы тоже? — таинственно спросил Щипуч Коську и Котьку.
— Тоже… то есть нет… ну да!
— Так вот оно в чем дело… — задумчиво сказал Щипуч.
— Па-нятно… А мы-то думали…
— Да нет… — испугался Витамин. — Сам-то я не глушил! Ну… может, давно… еще в детстве… Тут такое дело… Сделали мы недавно ценное научное открытие ископаемой морской коровы… Мирового значения… Профессора ахнут! Так что ужасно мы сейчас заняты, даже…
Двое Щипучей отошли в сторонку и принялись шептаться…
— Вы не так поняли! — выкручивался Витамин, а Котька и Котька с тоской поглядывали на калитку. — Спросите хоть у кого!.. Все дни раскопки производили… Выкопали череп, зубы, как у тигра, рога — пять с половиной метров!..
