— Что я тебе говорил, Номер Третий? — прервал его командир, резко повернувшись к нему. — В последний раз спрашиваю, каково главное правило нашего подразделения?
Последовала длинная пауза.
— Но она же тут, сэр, — сказал Номер Третий, смущенно указав на Эсме. — И наверняка она из этого самого Братства, о котором сообщил осведомитель, поэтому я не вижу причин, почему бы не…
— Наше главное правило, Номер Третий, — повторил командир.
Номер Третий обреченно опустил плечи.
— Оперативная информация может быть сообщена гражданским лицам только по принципу «то, что им полагается знать», — невесело процитировал он и добавил: — Сэр.
— Благодарю, Номер Третий, — сказал Номер Второй. — Ладно, хватит болтать. Номер Девятый? Номер Двенадцатый? Сделайте ей анализ.
Двое мужчин послушно шагнули к Эсме с двух сторон.
— Что за анализ? — осведомилась Эсме.
— Анализ крови, — быстро сказал ей Номер Третий. — Нам сразу станет ясно, опасны вы для нас или нет, мадмуазель. И еще: нам будет приятнее, — добавил он, — если вы опустите ваше оружие.
— Боюсь, — сказала Эсме, — это невозможно.
Номер Девятый и Номер Двенадцатый остановились на полпути к ней и оглянулись на командиров.
— Палочку брось, детка, — посоветовал Номер Второй. — Мы тут не шутки шутим.
Эсме еще несколько секунд смотрела на этих людей, на их черную форму и маски, и вдруг ее осенило. Она испытала странное ощущение: все ее чувства разом обострились.
— Нет, — заявила она.
— Милашка, — сказал Номер Второй, — ты ведь понятия не имеешь, кто с тобой разговаривает. Мы — «Сыновья Бича Скорпиона». Мы странствуем по миру в поисках зла, и как только мы его находим, мы его уничтожаем на корню. Послушайся меня, девочка, брось эту штуку и дай нам сделать анализ; иначе мне придется рассердиться.
— Нет, — с хищной усмешкой повторила Эсме.
Происходящее уже начало ей нравиться.
— Считаю до трех, — радостно объявил Номер Второй. — ОДИН!
Если он предполагал, будто от его крика Эсме дрогнет, то он сильно ошибся.
— ДВА! — проорал Номер Второй, но Эсме и не подумала пошевелиться. — Послушай, — сказал он, — ты хочешь по-плохому? Ну ладно. Сама напросилась. TP…
Только это он и успел произнести, а в следующее мгновение боккен Эсме с силой ударил его по лицу.
Это произошло настолько быстро, что никто не заметил, но на лицевой пластине маски командира расползлась паутина мелких трещин. Эсме нарочно не стала бросать тренировочный меч слишком сильно, она хотела только припугнуть того, кто называл себя Номером Вторым, но он попятился, прижимая ладони к лицу. Во внезапно наступившей тишине остальные ошеломленно уставились на него, и стук упавшего на пол боккена прозвучал как-то особенно громко.
