— Значит, это и есть ад, — произнес он как можно более равнодушно.
Скордж не ответил.
— Слушай, — сказал Чарли, и собственный голос показался ему слишком высоким, — прежде чем мы еще куда-то отправимся, тебе придется кое-что мне объяснить. — Он сделал глубокий вдох. — Прежде всего… извини, если это прозвучит глупо, но… Мы мертвы?
— Нет, — ответил Скордж. — Не мертвы. Совсем наоборот: я думаю, ты впервые в жизни по-настоящему жив.
— Ну ладно, допустим, — сказал Чарли. — Но ведь ты сам знаешь, разве в аду не положено оказываться после того, как ты умер? То есть обычно разве не так бывает?
Демон ненадолго задумался.
— Ммм… — протянул он наконец. — Вероятно, ты имеешь в виду какую-то систему верований того мира, откуда ты родом.
— Чего?
— Во что верят твои сородичи? — терпеливо спросил Скордж. — Что, по их мнению, происходит после смерти?
— О, — удивленно сказал Чарли.
Ему тоже пришлось немного подумать.
— Ну, некоторые из них, — начал он, — не я, конечно, но некоторые из них верят, будто… В общем, они верят, когда ты умрешь, с тобой могут случиться две вещи. Если ты был хорошим, вел добропорядочную жизнь, то тогда ты попадаешь в этот… В рай.
Он умолк и пристально посмотрел на демона, чтобы удостовериться, правильно ли тот его понимает. Но судить об этом было невозможно.
— Считается, что это хорошее место, — продолжал Чарли, стараясь говорить как можно более понятно. — Ну, знаешь там… вечное счастье. Всякое такое.
— Понимаю, — сказал Скордж.
— А если ты был плохой, — сказал Чарли, — тогда ты попадаешь в другое место. В плохое место, где с тобой происходят разные гадкие вещи. Огонь. Сера. Вечные муки в общем. И это место называется адом.
— Ты в это веришь? — насмешливо спросил Скордж.
— Я — нет, — поспешно заверил его Чарли. — Просто в это верят некоторые люди.
С демоном начало происходить нечто странное. Сначала медленно, потом все быстрее он начал дрожать. По его черному жидкому телу побежали волны ряби, а потом оно начало содрогаться.
— Эй, — спросил Чарли, — в чем дело?
Но вскоре он догадался, что Скордж смеется.
— Извини, Чарли, — сказал он наконец, с трудом овладев собой. — Но это очень смешно.
— Почему? — раздраженно спросил Чарли.
— Я знал, что люди примитивны, но, честно говоря, это просто…
— Что? — еще более раздраженно спросил Чарли.
Скордж перестал смеяться и посмотрел на него.
Несколько секунд они оба молчали.
— В отсталых, непросвещенных обществах, — медленно сказал Скордж, — можно управлять людьми, используя их верования. И эта ваша вера — прекрасный тому пример.
