Прошло какое-то время, и Чарли открыл глаза. Первым, кого он увидел, был демон.
Это была та самая черная фигура, за которой он гнался по крышам. Та самая, которая притворилась и заставила его поверить, будто он убил Скорджа, закидав его магическими огненными шарами, — тощий, узкий силуэт в форме человека, состоящий из абсолютной тьмы, с плоским лицом, лишенным каких бы то ни было черт. Демон смотрел на него.
— Хорошо, — сказал Скордж. — Ты очнулся.
— А-а-а… Да, — кивнул Чарли.
— Ты хорошо спал?
Голос проникал прямо в голову Чарли, и при этом словно кто-то прикасался к его глазам холодными, как лед, пальцами. Прежде чем ответить, Чарли сел. Татуировка у него на руках сохранилась, но теперь она перестала двигаться. Комната, в которой он находился, не имела ни стен, ни потолка, ни даже пола. Он, кровать и демон, а все остальное — сплошная белизна.
— Не знаю, — ответил Чарли. — А долго я спал?
— Я хочу показать тебе кое-что, — сказал Скордж негромко, не обратив внимания на вопрос Чарли. — Обещаю тебе: этого зрелища ты не забудешь до конца своих дней. — Изящным, плавным движением он поднялся и протянул Чарли черную руку. — Ну?
Чарли посмотрел на руку Скорджа.
— Ладно, — сказал он и взял демона за руку.
Прикосновение Скорджа было прохладным, но твердым. На Чарли хлынул горячий воздух, его словно окутали огромные черные крылья, и он непроизвольно зажмурился.
— Давай, — сказал Скордж, — открывай глаза.
Демон театрально взмахнул рукой.
— Добро пожаловать в ад, — сказал он.
Чарли посмотрел себе под ноги. Он стоял на черном каменном выступе шириной не больше длины его кроссовок. Над ним и вокруг него не было ничего, кроме беззвездного неба — теплого, густого и странно неподвижного. А перед ним…
Перед ним и внизу, протянувшись во все стороны, насколько хватал глаз, лежал ад.
— Но… но… — ошеломленно забормотал Чарли.
— Не торопись, — посоветовал Скордж. — Разглядывай постепенно.
Чарли постарался, но это было трудно.
Сознание — странная штука. Когда человек видит что-то по-настоящему впечатляющее, к примеру Большой Каньон, его первая реакция — попросту все отрицать. «Не-е-ет, — говорит твой мозг, — это все понарошку. Нарисованный пейзаж. Спецэффекты. На самом деле ничего этого нет». Порой приходится подолгу стоять и смотреть, дабы уяснить: то, на что ты смотришь, существует на самом деле. И это действительно в миллионы раз больше тебя. И этому совершенно безразлично, веришь ты в него или нет.
