Ее правая рука ловко метнула второй нож, но демон уже успел оправиться и без труда отбил его — пожалуй, даже немного презрительно. Затаив дыхание, Джессика метнула третий нож: лезвие мгновенно рассекло воздух и угодило демону в физиономию — прямо между глаз. Вернее, в то место, где у него находились бы глаза, будь он человеком.
Но он не был человеком. Джессика угрюмо наблюдала за тем, как ее нож исчез внутри лоснящегося мрака, не оставив ни следа. А демон даже не замедлил шаг. Быстро, как могла, Джессика нырнула в сторону. Не успев понять, что демон заметил ее движение, она получила удар сокрушительной силы.
Бетонная стенка в конце дорожки находилась ровно в шести метрах позади; после удара Джессика пролетела это расстояние меньше чем за секунду и стукнулась о стенку спиной. От боли она стала беспомощной и соскользнула на асфальт, ожидая следующего удара, который должен был ее прикончить.
Но удара не последовало.
Когда она подняла голову, оказалось, что демон за ней наблюдает.
— Стареешь, Джессика? — насмешливо осведомился он.
Джессика промолчала. У нее ныли кости, она почувствовала во рту теплый медный привкус крови. Она стиснула зубы и встала на ноги, держа руку за спиной. «Магия, — думала она. — Хорошо. Придется прибегнуть к магии».
— Сочувствую, — сказал демон. — Правда, сочувствую. Как видишь, — продолжал он, указав на себя чернильно-черной рукой, — я взял силу у своего нынешнего господина. Но он такой же старый, как ты, и слабый. Он не сможет долго поддерживать меня.
Джессика молчала. Она старалась сосредоточиться. Над ладонью ее руки, спрятанной за спину, мучительно медленно начал трепетать и разбухать воздух — и наконец появилась светящаяся искорка. Сначала она была крошечной. Искорка неровно мерцала, но постепенно стала разгораться ярче, с каждым мгновением ее свечение становилось сильнее и ровнее. Джессика перекачивала в этот огонек саму себя — всю свою решимость, свою силу, свою ненависть. Искра превратилась в шарик — во вращающуюся сферу, сотканную из оранжевых и ослепительных серебристо-голубых вспышек. А демон все продолжал говорить.
— Мне нужен новый сосуд, — объявил он и добавил: — Свежая кровь. Кто-то энергичный и сговорчивый. Кто-то одухотворенный, но уступчивый. Короче говоря, кто-то молодой. А ты почему вернулась? — вдруг снова спросил он. — Из-за девчонки?
Джессика продолжала молчать.
— Ладно, — сказал демон. — Это не имеет значения. — Он небрежно указал на руку Джессики, которую она прятала за спиной. — Ну-ну, давай. Удиви меня.
