Джордж Ньютон спрыгнул с грузовика и схватил телефон:
— Да? — он слушал, все больше темнея лицом. — Миллион долларов? Чарльз Баркли хочет миллион долларов, чтобы его лицо красовалось на моих спортивных освежителях? Ну и ладно! Я обращусь к хоккеистам, которые отдадут свои зубные протезы, чтобы их лица красовались на ньютоновских освежителях.
Мистер Ньютон ссутулился. Ну как могут люди не понимать его замысла, а? Он допустил пару мгновений жалости к себе и вернулся к своему оборудованию. Еще столько надо было сделать…
В пять часов вечера новое оборудование было установлено. Оставалось еще много работы, конечно, но даже Джордж не мог уже обойтись без отдыха.
Смертельно уставший, он приехал домой, чтобы перекусить и поспать, а потом снова вернуться к работе.
Когда он вошел в дом, он увидел, что Элис сидит за обеденным столом, с гроссбухом, счетами и калькулятором.
— Джордж, с тобой все в порядке? — встревоженно спросила она.
— Дело сделано, — устало сказал он. — мы все установили. Наконец-то все на своих местах.
— Ох, дорогой, это чудесно!
Не в силах сделать хотя бы один шаг, Джордж Ньютон опустился на стул.
— Ох, как я устал…
— Тебе помочь? — спросила миссис Ньютон.
Джордж кивнул.
— Больше всего в мире мне бы сейчас хотелось кучу малу. Семейную кучу малу.
Элис вскочила и крикнула:
— Эй, все сюда! Быстро! Папе нужна куча мала!
Ответом была тишина.
— Эй… дети!
— Я говорю по телефону, мама, — отозвалась Райс с кухни.
— А я буду через пару минут, — донесся сверху голос Тэда.
Джордж Ньютон печально посмотрел на жену:
— Но мне нужна куча мала.
И тут из столовой появился Бетховен. Что такое куча мала, он понимал — и был большим специалистом по ее устройству. Как в поговорке — чем больше пес, тем больше любовь…
Бетховен мгновенно атаковал Джорджа, навалившись на своего усталого хозяина. Джордж был в плену мохнатых объятий, которые просто припечатали его к стене. Большой розовый язык Бетховена мазнул по его лицу, как кистью.
— Уффф, — зашипел мистер Ньютон, когда человек и пес приземлились на пол. — Слезь с меня!
Он ухитрился снять с себя любимца и встать на ноги.
— Ну вот, теперь мне намного лучше! — сказал Джордж.
На следующее утро Тэд увлеченно играл в компьютерную игру, когда к нему вошла Эмили и села рядом.
— Ты видел Бетховена?
— Нет, со вчерашнего дня не видел, — сказал Тэд, не отрываясь от игры. — Он должен быть где-то тут.
— А вот и нет! Я везде смотрела.
— Да он покажется, Эмили.
— Знаешь что еще? Он и ночью убегает из дома.
