От этих слов у Джорджа отнюдь не стало легче на душе.
— От Бетховена пахло псиной, — продолжала Элис, — он пускал слюни, но он любил нас всех. Даже тебя. Я надеюсь, что ты поступил так радо безопасности детей, потому что мне нестерпима сама мысль о том, что ты обрел Бетховена на смерть ради шанса продать побольше освежителей воздуха.
Джордж медленно покачал головой.
— Освежители воздуха тут совершенно ни при чем. Но ты же видела, что Бетховен сделал с ветеринаром.
— Да, но мы не знаем, почему он это сделал. Эмили продолжает настаивать на том, что ветеринар ударил Бетховена. Она никогда понапрасну не обвинила бы взрослого человека во лжи.
Джордж кивнул.
— Да, я знаю.
— Тогда прежде, чем прислушаться к словам ветеринара, которого мы совершенно не знаем, нам, вероятно, следовало послушать собственную дочь.
— Может быть, и так.
— Здесь что-то не так. Быть может, нам следует поехать поговорить с этим ветеринаром?
Джордж несколько секунд поразмыслил над этим предложением.
— И что же я скажу ему? «Доктор Варник, вы уверены в том, что вы не били мою собаку?» И что он ответит? «Простите, мистер Ньютон, я только что вспомнил — я действительно ударил вашу собаку!»
— Если мы съездим туда, то мне, быть может, будет легче вынести все это, — настаивала Элис.
В этот момент на террасу вышли Райс, Тэд и Эмили.
— Мы едем с вами, — сообщила Райс от имени всех троих детей.
— Ладно, — неохотно промолвил мистер Ньютон. — Идемте.
Когда семейство Ньютонов прибыло в ветеринарную лечебницу, там было пусто. Доктор Варник очень удивился — и слегка занервничал, — увидев стоящих на крыльце посетителей.
— Чем могу быть полезен?
— Извините, что беспокоим вас, — начал Джордж, — но…
— Мы хотим забрать назад своего пса, — заявила Райс.
— Где Бетховен? — требовательно спросила Эмили.
— Мне очень, очень жаль. Но уже слишком поздно. Мы уже усыпили вашу собаку.
— Нет! — в один голос закричали дети.
— Мне говорили, что это произойдет только завтра, — припомнил мистер Ньютон.
Райс было довольно того, что она услышала. Протиснувшись мимо доктора Варника, она вбежала в больницу. Но доктор поймал ее за плечо.
— Что тебе там нужно, девочка?
— Отпустите мою дочь! — яростно взревел мистер Ньютон. Схватив ветеринара за руку, он почувствовал, что на ней нет бинтов. Это была та самая рука, якобы укушенная Бетховеном. Эмили была права! — И что же случилось с вашей рукой? — ядовито спросил Джордж.
— Я говорила вам, что он врет! — воскликнула Эмили.
