Дальше слушать щенок не стал — это было невыносимо. В отчаянии он прибег к самой крайней мере. Неожиданно послышалось журчание, и, опустив глаза, женщина увидела, что щенок пустил струйку на ее одежду. Хозяйка мусорной свалки выронила несостоявшуюся покупку, словно это была горячая картофелина.
— Гадкая тварь! — проворчала женщина и сунула щенка в руки продавщицы. — Я не возьму его к себе. Уберите его. У вас продаются питбули?
Продавщица посадила маленького сенбернара обратно в вольер, и он со вздохом облегчения зарылся в привычную соломенную подстилку. «Это едва не случилось», — думал он.
Уже наступил вечер, а щенок все еще оставался в своем вольере. Похоже, в этот день ему не суждено было обрести семью. Близилась ночь, и на город надвигалась гроза. Щенок опустил голову на передние лапы и вздохнул. День был таким долгим!
Перед самым закрытием в зоомагазин вошла семья — мать, отец и маленький мальчик. Сенбернар вскочил на ноги и гавкнул. Вот они! Вот те люди, которые возьмут его к себе домой! Они такие милые! Он будет счастлив с ними…
Но они даже не взглянули на него. Они прошли мимо его вольера и остановились у следующего, где сидел красивый маленький черный пудель.
— Я хочу вот этого, мама! — закричал мальчуган. Он подхватил на руки теплый пушистый комочек и ласково погладил его.
Вид у маленького сенбернара был грустный и обиженный. Видимо, его черед еще не настал. Он снова положил голову на лапы и зевнул. «Может быть, завтра будет более удачный день», — подумал он и крепко уснул.
На противоположном конце города также располагалось здание, в котором было собрано множество собак. Однако, в отличие от обитателей зоомагазина, души этих собак не были согреты счастьем и надеждой. Они сидели в грязных ржавых клетках, составленных штабелями в грязном, сыром и темном складе. Вывеска над входом гласила, что здание принадлежит «Питомнику породистых домашних животных», однако это название было призвано замаскировать то, что действительно творилось в этом мрачном старом доме.
Склад «Питомника породистых домашних животных» находился в нижней части города. В этом районе размещались также несколько старых фабрик,?? свалок и центральный рынок Виста-Вэлли. Никто из соседей не знал, что на самом деле происходит в «Питомнике», а его хозяин и двое его работников никому об этом не говорили. Впрочем, соседей особо не интересовало, чем занимаются эти трое.
В действительности же «Питомник породистых домашних животных» получал доходы от проверки на собаках различных вещей — незаконных вещей, таких как наркотики и оружие. Чтобы не допустить жестокого обращения с животными, правительство старалось контролировать те компании, которые занимались подобными проверками, и издавало законы о том, что можно делать и что нельзя. Однако «Питомник» нарушал все правила. Все, что здесь творилось, было совершенно противозаконно.
