Райс опустила руку, внезапно устыдившись своего порыва.
— Думаю, ты прав. — Она глубоко вздохнула. Донна покинула кружок клевых ребят — она доела свой обед и теперь направлялась обратно ко входу в школьное здание. — Как заставить кого-нибудь обратить на себя внимание, если при этом ты хочешь казаться к нему совершенно безразличной?
А вот на этот вопрос Бетховен мог ответить. Он схватил в зубы палку, валявшуюся на земле, и направился прямиком к Марку Бартелу.
— Ух ты! — сказал Марк. — Посмотрите, какой умный пес!
Бетховен напустил на себя самый умный вид, на какой только был способен.
— Ты хочешь, чтобы я бросил эту палку, а ты побегал за ней? А, песик? — Марк потянулся, чтобы взять палку у Бетховена, однако тот не отпустил ее. Вместо этого, стоило Марку ухватиться за палку, Бетховен сорвался с места и повел мальчика туда, где сидела Райс.
Увидев, что происходит, Райс почувствовала, как у нее встает в горле комок. Сперва она так занервничала, что хотела было вскочить и удрать прочь, подальше от этого места. Но она сумела удержаться от подобного поступка — раз уж Бетховен завел дело так далеко, то струсить сейчас было бы совсем глупо.
Бетховен подвел Марка к Райс. Теперь ей предстояло действовать самой.
— Ух ты, — снова сказал Марк, — какой классный пес! Твой?
— Ага, — ответила Райс, погладив Бетховена по голове. — Он лучше всех!
— Он такой умный! — воскликнул Марк. — Как его зовут?
— Бетховен, — сказала Райс. Она хотела бы, чтобы этот счастливый миг никогда не кончался. И этим счастьем она была обязана Бетховену!
— Привет, Бетховен! — произнес Марк.
Бетховен радостно гавкнул.
Зазвенел звонок. Лицо Марка горестно вытянулось — судя по всему, он с радостью играл бы с Бетховеном до самого вечера.
— Ладно, пора идти. До встречи, Райс!
Райс казалось, что она вот-вот упадет в обморок от счастья. Марк знает, как ее зовут! Она протянула руку и погладила своего самого замечательного на свете пса.
— Спасибо, Бетховен!
Для Тэда обед был не столь радостным и успешным. Он удалился к столикам, стоявшим в углу школьного двора и уселся рядом с двумя своими приятелями. На самом деле Тэд вовсе не был слабаком и двоечником, однако он не принадлежал к первым ученикам своего класса и всегда сидел с такими же ребятами, как он сам — неуверенными в себе очкариками, не отличавшимися особыми достижениями в спорте или учебе.
— Как дела, парни? — спросил Тэд.
— Нам надо идти, — сказал один из приятелей.
— Ага. Встретимся попозже, — добавил другой.
