Брэд поощрительно кивнул.
— Это очень умный ход. Браво, Ньютон. Очень славно.
— Спасибо.
— Можно взглянуть поближе, — спросила Брай.
— Конечно.
Она взяла упаковку освежителя и понюхала его. Потом помахала картонкой в воздухе и опять повела носом.
— Чем это пахнет?
— Ну, в сущности, это смесь эссенции различных трав с оттенком лавровишни, — гордо сказал Джордж.
— Нет-нет. Это не лавровишня.
— И я тоже чувствую странный запах, — кивнул Брэд.
Джордж был сбит с толку.
— Ну, быть может, случайно примешался аромат старых…
— Нет. Это… это у вас на ботинке.
Очень медленно Джордж опустил взгляд вниз, на собственный ботинок.
— Бетховен, — прошипел он.
— Что?
— Ничего, — отозвался Джордж. — Совершенно ничего. Почему бы нам не выйти наружу, на свежий воздух?
— Да, думаю, мы уже все тут осмотрели, — согласился Брэд.
— Отлично, — сказал Джордж. — Я провожу вас до вашего… э-э… «Бимера».
Все трое вышли наружу, в яркое сияние полуденного солнца. По пути Джордж пытался отскрести свой ботинок — но так, чтобы этого не заметили Брай и Брэд.
— Нет ни малейших сомнений, Джордж, — говорил Брэд. — Вы создали здесь нечто весьма впечатляющее.
Джордж, польщенный комплиментом, на некоторое время даже забыл о неприятном веществе, испачкавшем подошву его ботинка.
— Благодарю вас! Значит, вы по-прежнему заинтересованы в этом?
Брэд и Брай кивнули.
— Совершенно верно, — заверил Брэд. — Знаете, Джордж, нам довелось обонять множество разных освежителей, однако я могу сказать за себя и за Брай, что ваши, несомненно, лучше всех.
Брай и Брэд уселись в свой блестящий «БМВ».
— Нам еще нужно обсудить кое-какие цифры, — сказала Брай, высовываясь в открытое окно. — Потом мы снова встретимся с вами. Быть может, мы сможем собраться уже на этой неделе о обсудить вопрос вместе.
— Это будет чудесно, — сказал Джордж. — Просто чудесно.
— Мы будем ждать, — с широкой улыбкой сообщил Брэд. — Чао.
— Чао! — подхватила Брай.
— Чао! — произнес и Джордж.
Машина выехала со стоянки, и Джордж принялся яростно отскребать подметку об асфальт.
Брай еще раз повторила: «Чао!» — а потом повернулась к партнеру.
— Что ж, я думаю, мы заполучили его с потрохами, — усмехнувшись, сказала она.
— Верно, — согласился Брэд. — Пройдет совсем немного времени, и «Освежители воздуха Ньютона» будет принадлежать нам.
Брай засмеялась:
— И тогда мы скажем Джорджу «чао» — уже навсегда!
* * *
Райс сидела в школьном спортзале, наблюдая за тренировкой баскетбольной команды. Звездой команды был, несомненно, Марк Бартел — высокий симпатичный подросток с обаятельной улыбкой. Его сильные, мощные подачи мяча были просто неотразимы — во всех смыслах. Райс он очень нравился — но точно так же он нравился почти всем девочкам из ее класса. Однако Марк едва замечал существование Райс, и это сводило ее с ума. Едва тренировка закончилась, Райс вскочила на ноги, и словно бы ненароком прошла мимо Марка, выходящего с баскетбольной площадки.
