Элис подошла к кухонному окну и выглянула наружу.
— Нарубить дров? Летом?
Но ее муж действительно был занят тем, что осторожно водружал полено на старый пень, служивший чурбаном для колки дров. Они жили в деревне, а неотъемлемой частью деревенской жизни, как полагал Джордж Ньютон, являлась колка дров.
Четверо щенков сидели рядком в свежепостроенном загоне и внимательно следили, как Джордж поднимает тяжелый топор. Улыбнувшись про себя, Джордж изо всех сил рубанул топором по полену. Но он слегка промахнулся, и чурбак взлетел в воздух и врезался в крыло машины Джорджа.
— Проклятье!
Однако Джордж отказался признать себя побежденным. Он взял из поленницы еще один чурбак, поставил его на пень и снова занес топор — но тут с дороги донесся шум мотора. Судя по звуку, это был старый мотоцикл…
Через секунду Сет и Райс подъехали к коттеджу. Сет заглушил двигатель, и Райс спрыгнула с сидения, расстегивая ремешок шлема. При виде юной дочери, приехавшей на мотоцикле с каким-то длинноволосым парнем, Джордж озабоченно нахмурился.
— Здрасте, — дружелюбно произнес Сет.
— Папа, — сказала Райс, — это Сет. Он подвез меня от деревни. Сет, это мой папа.
— Здравствуй, — кивнул Джордж.
— Рад познакомиться с вами, — сказал Сет. — А вы дрова колете?
Джордж пожал плечами:
— Пытаюсь, во всяком случае.
Сет сорвал травинку и принялся ее жевать.
— Ну, мы не будем вам мешать.
Полный решимости показать, что он вполне в состоянии справиться с таким простым делом, как колка дров, Джордж набрал в грудь побольше воздуха и вскинул топор. Изо всех сил шарахнув по полену, он растерянно проследил, как оно кувыркается в воздухе. Сету пришлось почти плашмя растянуться на земле, чтобы уклониться от летающего полена. Райс засмеялась, но почти сразу же умолкла под строгим взглядом отца.
Однако Сет отнесся к неудаче Джорджа сочувственно.
— Ну да, — понимающе сказал он. — Дерево попалось уж больно твердое.
Джордж поставил на пень новую чурку.
— Полагаю, что тоже рубил дрова.
Сет кивнул.
— Рубил, пока мне не исполнилось двенадцать.
— А почему тогда прекратил? — спросил мистер Ньютон, высоко занося топор.
— А мне подарили электропилу, — ответил Сет.
Это проявление здравого смысла окончательно сбило Джорджа с толку. Лезвие топора, разминувшись с поленом, глубоко засело в пне. Сет опять кивнул.
— Для меня работа топором сводится к двум основным правилам…
Мистер Ньютон как раз пытался вытащить засевший топор из пня, но прервал свои усилия, чтобы бросить на самоуверенного подростка вопросительный взгляд.
