Очертания наших скул были изменены при помощи накладок; специальная клейкая лента закрепила кожу, растянутую в целях преобразования разреза глаз и контура губ; она же была применена, чтобы в ином положении фиксировать уши; пасты использовались для изменения цветовых оттенков и даже структуры волос; вставленные в ноздри гибкие пластиковые трубочки и воск позволяли удлинить наши носы и расширить их основание; и, наконец, наложенный поверх этой хитроумной работы цветной слой грима полностью скрывал следы маскировки.
Приоткрыв дверь, мы безуспешно пытались при естественном освещении подметить друг у друга на лице хоть какие-то признаки грима. Из глубины помещения до нас донесся слабый голос Бенджамина Фаста:
— Не жарко ли сегодня на улице?
— Напротив, скорее прохладно, — не совсем отчетливо из-за прокладочек во рту выговорил я.
— В таком случае ваш грим не потечет. Избегайте гримас, и он будет держаться часами. Надеюсь, теперь я могу идти?
— Не совсем так, — отозвался Чарльз. — Сожалею, но вынужден связать вас в последний раз — до семи вечера, когда мы вернемся и сможем отпустить вас.
Приблизительно в четверть третьего мы уже садились в автомобиль Мела, не отдавая себе до конца отчета в том, что близящийся финал нашего дурачества, возможно, будет связан с убийством. Это дало толчок новой серии вопросов к Чарльзу.
— Не выйдет ли полиция на наш след, наводя справки о человеке, снимавшем подвал, после того как этот гример приведет сюда ищеек? — спрашивал Мел.
Чарльз, снова столкнувшись со святой простотой, но, следуя инструкции Фаста, не мог позволить себе такую роскошь, как улыбка. Однако в его глазах так и резвились насмешливые чертенята.
— В буквальном смысле этого слова склад вовсе и не был арендован: поездив на машине туда-сюда, я попросту положил глаз на пустующий особнячок.
Автомобиль, предназначенный для налета, отыскался на улице Надежды — двухлетний седан с опущенными вниз стеклами. Отмычка Чарльза произвела магическое действие. Покосившись на свои наручные часы, Мел доложил, что у нас в резерве целых два часа.
— Возможно, нам следует потратить часть времени на ознакомление с банком на месте?
Эта моя инициатива тотчас получила санкцию приятелей. Вскоре с видом солидных деловых людей мы уже шествовали по залу финансового учреждения.
Я с притворным усердием погрузился в чтение афиши, рекламировавшей жизненные преимущества, вытекающие из наличия в банке собственного денежного счета. В действительности же мое внимание концентрировалось на двери, ведущей к сейфу. Поднявшись из-за одного из рабочих столиков, ко мне приблизилась девушка, любезно предлагая свою помощь.
