При всем при этом мы были хорошими и верными приятелями. Чарльз никогда не кичился своим благосостоянием, а мы, в свою очередь, не стремились быть у него нахлебниками. И все же мы часто пили его вино и его ликер, поскольку его квартира, естественно, была местом наших сборищ. Если же мы куда-нибудь выходили, чаще всего это был дешевый местный ресторанчик со шведским столом. Чарльз без малейшего чувства унижения приспособился к тем ограниченным затратам, которые могли позволить себе Мел и я.
Так вот Чарльз сказал:
— Самое главное, что символизирует успешный преступный акт, состоит в том, что никто не может даже заподозрить тебя в его исполнении. Тогда не придется исчезать из страны, обходить за километр жилые кварталы или бояться, что тебя опознают на первой же заправочной станции. Ты можешь просто вернуться домой и продолжить свойственный тебе нормальный образ жизни. В крайнем случае, можешь даже войти в банк, который только что ограбил, не опасаясь разоблачения.
— Это выше моего понимания, — сказал Мел. — Как можно ухитриться сделать так?
— Маскировка, — ответил Чарльз. — Многие преступники стараются замаскироваться после совершения преступления, но я ни разу не слышал ни о ком, кто бы был настолько умен, чтобы осуществить маскировку еще до совершения криминального акта.
Чарльз сделал рукой предупредительный жест и сказал:
— Я не имею в виду обычную маску. Я говорю о такой маскировке, которая полностью изменяет внешний вид человека, но при этом выглядит он вполне естественно. Это не просто фальшивая борода, а настоящая работа голливудского гримера. Всем известно, как могут изменять внешность актера для какого-либо фильма. Гримеры накладывают специальные ткани на щеки, чтобы изменить овал лица, с помощью мастики совершенно меняют размеры и форму носа, могут даже сделать новую форму ушей. С помощью набивочного материала можно изменить туловище. Конечно, все это требует большого мастерства. Бенджамин Фаст ради шутки загримировал двух известных актеров, одного под другого, и этот обман был вскрыт только тогда, когда оба сняли с себя грим на глазах у тысяч телезрителей.
Именно в таком духе происходил разговор в первый вечер. Несколько дней спустя, в воскресенье, мы сидели и пили пиво, слушая тихую музыку. В какой-то момент совершенно обычным голосом Чарльз произнес:
— Положение уважаемого вкладчика имеет одно преимущество, которое бы могло вызвать зависть Вилли Саттона.
Мы оба уставились на него, не понимая, к чему он клонит.
