В дальнем углу балкона, на котором она стояла, находилась галерея менестрелей, и несколько музыкантов в средневековых костюмах настраивали лютни, арфы, флейты и бубны.
Смех, доносившийся из главного зала, повел Летти вниз по главной лестнице. Она спускалась медленно, осторожно ступая в непривычно остроносых туфлях и длинной юбке.
Когда она достигла нижней ступеньки, ее поприветствовал Шелдон Пибоди. Он протискивался сквозь толпу, высоко подняв в знак приветствия кубок.
— Ах, прекрасная леди Летиция. Добро пожаловать, моя дорогая, милости просим на ваш первый съезд Ордена Средневековых Кутил. Позволено ли мне сказать, что стиль этого времени подходит вам. Впечатляющее зрелище, моя дорогая. Позвольте предложить вам вина.
— Спасибо, — Летти с облегчением улыбнулась знакомому лицу. — Звучит великолепно.
— Сюда, миледи.
Шелдон взял ее за руку и провел к бару, который примыкал к дальней стене.
Летти исподтишка разглядывала Шелдона, отметив, что зеленая туника, которую тот надел поверх желтых лосин, украшена геральдическим знаком в виде грифона, пьющего из кубка эль.
— Древний и славный герб семьи Шелдонов? — Спросила она с усмешкой, пока обряженный в костюм бармен принимал ее заказ на красное вино.
Шелдон хмыкнул.
— Ты шутишь? Моя семья из Канзаса. Их символ скорее будет напоминать колос пшеницы. Нет, миледи, эту эмблему, которую так гордо ношу, я разработал сам. Я почувствовал, что она соответствует моим личным качествам.
— Мне следовало догадаться.
— Сказать по правде, — продолжал Шелдон, — я надеюсь скоро заменить ее на геральдический знак узкого кружка Ордена Средневековых Кутил.
— Что за узкий кружок?
Шелдон пожал плечами.
— В основном это совет руководителей Ордена. Великим магистром в этом году является Ричард Ходсон. Он так же назначен Предводителем Кутил на этом съезде. Этот парень писатель. Может, ты слышала о нем.
Брови Летти поднялись за оправой очков.
— Ричард Ходсон, который пишет талантливые таинственные истории в стиле средневековой Англии?
— Тот самый, — состроил гримасу Шелдон. — Этот человек даже не имеет степени в области истории, но издатели и народ любят эти средневековые детали, которые он использует. Ты можешь поверить? Стоит только удивляться, что мы тратим время, пытаясь научить реальным вещам тупоголовых студентов, не так ли?
— Ну, должна признаться, мне нравится преподавать, — осторожно сказала Летти. Она уловила скрытую нотку горечи в голосе Шелдона и предположила, что это напрямую связано с его неспособностью публиковаться в последнее время.
