За всю космическую историю, более полторы тысячи лет с момента изобретения прыжкового двигателя, было открыто двенадцать месторождений стернита. На одно из них я и летел. Транспортник должен был доставить туда новое оборудование, людей, забрать контейнеры с "стернитной" рудой и вернутся на Эридан. "GP17834FDB14/24-42" находилась за пределом "освоенной" зоны. Открытие месторождения "стернита" в этой системе было случайным, в результате экспедиции "третьей волны" расселения. Из этой звездной системы просто пришел сигнал о помощи. Экспедиция погибла полностью, но помимо просьбы о помощи, успела сообщить данные о наличии "стернита". Спасательная экспедиция, отправленная с Эридана, не смогла найти первооткрывателей, видимо утративших связь и погибших в космосе. По координатам, данных экспедицией, отыскали огромный астероидный пояс вокруг одной из планет системы и обнаружили "стернит".
Месторождение, не было месторождением в "чистом" виде. Из космоса отлавливались астероиды с большим содержанием руды и перерабатывались в обогатительной фабрике в концентрат. У астероидного пояса постоянно висела сама станция-фабрика и несколько станций с "шахтерами". Астероиды отлавливали с помощью управляемых роботов Д12-18, инженером которых я и был. Робот представлял собой сорокаметровый в длину и десятиметровый в диаметре конус с десятью захватами, набитый огромным количеством электроники. В основном он работал по простой схеме. Подходил к астероиду, выравнивал скорость, производил захват или посадку на астероид. Укреплялся на нем и, включив свои двигателя, выходил астероид из пояса. Далее, захваченный астероид подводили к станции-фабрике, и на этом работа робота заканчивалась. На деле вывод одного астероида длился около недели. Просчитывались курсы движения, учитывалось огромное количество параметров, возникали всевозможные проблемы. Бывали случаи, когда на астероид высаживались операторы и производили ремонт робота. Работа с одной стороны интересная, а с другой несколько однообразная, при этом требующая от оператора массы знаний в навигации, робототехнике и других областях.
Таким способом "стернит" добывался в семи из двенадцати известных "месторождениях". Специалистов постоянно не хватало. Корпорации добывающие "стернит", платили за каждого обученного специалиста огромные деньги Академии, слишком уж разносторонним специалистом нужно было быть. Оператор должен быть не только пилотом небольшого корабля, но и электронщиком, программистом, навигатором, ремонтником, инженером. Добыча велась в отдаленных системах, поэтому на месте нужно было заниматься не только добычей, но и ремонтом робота. Не всегда возможно было вывести астероид из-за его больших размеров, проводился раскол его на части, с помощью направленных взрывов. Это не только еще одна специальность взрывника, но и ювелирное управление роботом.
