— К госпоже Иветте, — бросил он. — Капитан Карстен Блент.
Служанка неохотно уступила пространство у двери.
— Меч можете оставить здесь, — она указала на подставку для зонтиков в глубине полутемной передней и не прибавив ни слова к своей энергичной реплике, засеменила к лестнице, ведущей из передней наверх. Свет одинокой лампы мягко взблеснул на лакированном дереве точеных балясин. Моряк не нашел ничего лучшего, как двинуться за служанкой.
— О господи! — всплеснула она сухощавыми руками. — Побудьте здесь. Я доложусь.
И растворилась с уверенным стуком широких деревянных подошв.
Госпожа Иветта оказалась моложе, чем описывал человек, давший Карстену письмо с рекомендациями. Во всяком случае, она хорошо сохранилась — как сохраняются вложенные среди пергамена цветы, утратившие цвет и аромат; с угловатостью девочки-подростка, узким лицом и поджатыми губами, она была скорее неприятна Карстену, но он только пожал плечами, не жениться же на ней он приехал, право. А может, все дело было в ее старомодном кружевном платье, почти старушечьем чепце, и вообще в этом доме с обитой пыльным плюшем мебелью двухвековой давности, со шкатулками и цветами на подоконниках, с неуловимым, но отчетливым привкусом ветхости и тлена.
Хозяйка дочитала письмо и бросила его в очаг. Карстен глядел, как в огне теряет форму и расплывается воск печати.
— Что заставляет вас променять море? Вы известны…
— А? — Карстен вскинул голову. — Печально известен. Карьера корсара перестала меня прельщать. Хочу бросить якоря на суше.
— Геза однако неподходящее место для человека с вашей славой.
Капитан легкомысленно пожал плечами:
— Я сам себе и слава, и почет, и не претендую на большее. Я готов погибнуть в безвестности.
— Даже телесно?
Карстен взглянул на госпожу Иветту с новым любопытством.
— Я не силен в философии.
— Я тоже, — усмехнулась она. — Но по праву друга позвольте сказать, что здесь такой, как вы, может уцелеть в единственном месте. В Роте арбалетчиков.
Тессер, который дала ему госпожа Герд, в ратуше распахивал все двери. Ненадолго задержали Карстена только в приемной, где сообщили, что капитан Роты отсутствует, и примет его лейтенант Асприн, временно замещающий.
Лейтенант забрал у Карстена тессер и попросил заполнить бумагу, после чего спрятал ее в шкаф и широко улыбаясь, пожал корсару руку:
— Рад приветствовать своего брата.
(Карстен ухмыльнулся).
Асприн встал, приколол к вороту новобранца изнутри оловянную стрелу.
