Шарлотта, которая не могла даже чайник вскипятить, пребывала в изумлении.
— Откуда она этого понабралась? — спросила она у Летти, наблюдая, как Анджела деревянной ложкой размешивает в булькающей кастрюльке густой черничный джем.
— Видать, унаследовала по отцовской линии, — невозмутимо сказала Летти, сложив руки на животе.
— Одетта всегда низко метила, — покачала головой Шарлотта.
К концу лета уже невозможно было выйти на заднее крыльцо, не споткнувшись о ряды банок с помидорами, кукурузой и зелеными бобами. Кадушки с огурцами, баночки с вареньем, желе и джемами выстроились на подоконниках, делая окна похожими на витражи. По ночам Шарлотта не могла сомкнуть глаз из-за хлопков взрывающихся консервов.
— Из девочки выйдет прекрасная хозяйка и идеальная жена, — с довольным видом сказала Летти.
— Я бы не стала делать на это ставку, — заявила Шарлотта, критически обнюхав банку с джемом. — Передай печенье.
Зимой Шарлотта наведалась в кладовку за баночкой варенья и не нашла ни одной. Вскоре до нее дошла молва, что племянница и Кайенн Мерривезер «одалживали» ее машину и ездили в Стрингтаун раздавать еду беднякам.
— Видимо, это неизлечимо, — сдалась Шарлотта.
Те, кто продал доктору Адаму Монтгомери старый дом Лестеров, не предупреждали его о соседях — до тех пор, пока сделка не была заключена. К тому времени он уже однажды видел Анджелу Белл — та стояла на огороженной площадочке на крыше — и влип. Ему было не выбраться, как мухе из куска янтаря.
— Беллы — одно из старейших и самых состоятельных семейств в округе, — сказала Энн Лестер, попивая чай со льдом на крылечке у доктора Монтгомери.
— Их богатство настолько древнее, что впору пыль с него сдувать, — кивнул ее муж.
— Однако из них не выжмешь ни гроша — ни на нужды церкви, ни на благотворительность.
— Скорее вскроют себе вены, чем откроют чековую книжку.
— И вообще с точки зрения нравственности они… — Энн Лестер сделала многозначительную паузу и повертела висевшее на шее жемчужное ожерелье, — …небезупречны.
— Обычное отребье, только с деньгами, — объявил Джадж Лестер.
Джадж Лестер работал в банке, а вовсе не в суде,>[9] но это ничуть не мешало ему выносить вердикты направо и налево. Можно только восхищаться прозорливостью его родителей, так удачно подобравших имя.
— Наследственные богачи — это уже не просто люди с деньгами, — чопорно резюмировала Энн Лестер.
Доктор Адам Монтгомери, у которого деньги завелись так недавно и были такими свеженькими, что на них еще краска не просохла, прекрасно понимал, что женщина имела в виду.
