Полтарак записал в полетный лист все оценки, протянул мне руку:
- Поздравляю. А вечером вместе пойдем на гауптвахту.
В этот день мне еще предстояли прыжки с летчиками 2-го отряда. Наконец плановая таблица выполнена, и вместе с Полтараком мы пошли в штаб эскадрильи. Долго вытирали унты, прежде чем войти в кабинет командира.
Доложив о том, как прошел летный день, Полтарак сказал:
- Товарищ комэск, у меня уже месяц стоит один И-16 без летчика.
- Ничем пока помочь не могу, - ответил Лучихин. - У нас не училище, сами не готовим, пришлют - сразу вам дам летчика.
Тут Полтарак и отрапортовал:
- Разрешите доложить - появился один хороший летчик на И-16.
- Кто?
- Лейтенант Голубев.
- Вы что, не в курсе? - Торопился закончить разговор Лучихин. - Голубев летает на И-15.
- А я сегодня провез его на УТИ-4, а потом выпустил самостоятельно на И-16 по кругу и в зону - на пилотаж. Отлично получается. А у меня, как я докладывал, самолет без дела в ангаре.
Лицо Лучихина покрылось красными пятнами.
- Я вас, Полтарак, крепко накажу, а Голубеву летать не разрешаю.
В эту минуту требовательно подал голос телефон. Звонил комбриг полковник Морозов. Командир эскадрильи доложил о летной работе. Не скрыл он, разумеется, и "факт возмутительного самоуправства командира 1-го отряда Полтарака".
- Завтра буду у вас, разберемся, - сказал полковник.
И он действительно прилетел. Теперь перед ним навытяжку стояли трое. И все были виноваты: Голубев - тем, что полетел, Полтарак - тем, что, не имея права, разрешил, а Лучихин - тем, что как комэск узнал о таком безобразии последним, когда полеты закончились. А если бы Полтарак и Голубев вообще промолчали?!
Потом Морозов принялся за Полтарака:
- Как вам могло прийти в голову такое самоуправство?
- Товарищ комбриг, да вы проверьте, как Голубев летает.
Комбриг Морозов, сам первоклассный летчик, посмотрел на меня:
- Ну, расскажите, как вы летали, что делали.
Я расстегнул планшет, достал модель-копию И-16 и, демонстрируя каждый маневр, рассказал, как действовал в воздухе, как заходил на посадку. Морозов взял у меня модель:
- Кто мастерит?
- Сам, - ответил я.
- Смотри, как настоящий, - комбриг помедлил, затем вернул модель и распорядился: - На аэродром!
И вчерашний летный день повторился. Только летал я еще лучше, чем вчера.
- Подведем итоги, - сказал комбриг, когда я, посадив самолет точно у "Т", доложил о выполнении задания. - Полтараку выговор за самоуправство. Вы, комэск, отзовите из штаба бригады докладную о некомплекте летчиков на И-16. Голубеву летать на И-16 разрешаю.
