— То есть как проваливается??
— Нормально. Век или два.
— Позвольте, но это противоречит всякому здравому смыслу, не говоря уж о физических законах!
— А что физические законы?.. Они не всюду действуют.
— Как такое может быть?
— Но ведь лейтенант Эванс, можно сказать, на моих глазах провалился! Вы видели хоть раз, как трескается лед? Кто знает, может, время — это глыба, а не течение…
Тут уж я выходил из себя, что достаточно мучительно для англичанина.
Антон же успокаивался и говорил удовлетворенно:
— У вас потому и физические законы действуют, что человеческие соблюдаются. Вы все до ума доведете.
Уж как мне нравились эти его кальки с русского: довести до ума, свести с ума… Меня он сводил с ума, но без всякого насилия — вот что изумительно.
— Да, — примирительно вздыхал он, — беда стране, в которой закон не действует, а применяется.
— Вы кого это имеете в виду?! — Я готовился отразить нападение.
— Россию, конечно. У вас-то все в порядке. У вас пре-це-дент соблюдается…
— В России, что ли, прецедентов нет?
— У нас все — прецедент. Поэтому и не учесть его.
— Кем же он у вас в таком случае применяется?
— Кто?
— The Law, I meen.
— А-а, вот ты о чем!.. На чьей стороне закон? А на стороне власти!
— А что же тогда у вас власть?
— Самая разнузданная форма страсти.
— Passion??
Антон пускался в рассуждение об иерархии чувств (вертикали власти), но мне уже хватало, я отказывался понимать и отправлялся спать, так и не постигнув, почему у нас чувств не пять, а семь, как нот или цветов в спектре.
— Россия — это вовсе не отсталая, а преждевременная страна.
— Как так? Она же уже есть?
— Может быть, есть, а может быть, нет.
— Как так??
— Хотя бы потому, что она впрок, а не поперек.
— Вы хотите сказать, вдоль?
— Ну вдоль. Какая разница… Главное, зачем мы так много земли захватили, если не впрок? До Калифорнии дотопали. Могли вашу Канаду прихватить… Легко! Да только уже и позабыли, куда возвращаться… вот и повернули назад. Вот уже и Аляску отрыгнули. А — жаль. Вам бы еще куда ни шло, а то — американам!
— И что же вы теперь будете со всей этой территорией делать, куда вам столько??
— Чья бы корова мычала…
— Вот ду ю мин бай cow?
— А то, что сами захватили полмира и грабите его по-черному.
— Ю мин blacks?
— Про негров я даже не говорю, это вообще позор! А мы вот со своей землей ничего не делаем, она у нас про запас, на будущее. Потому я и сказал впрок. Вот, как золотишка впрок намоем, так и Аляску с Индией выкупим. Переплатим, конечно… Но уж такие мы, нерасчетливые.
