Те качали головами:
— Сколько хлопот в таком преклонном возрасте! Такая любовь к внуку достойна восхищения.
Но хозяйкина кошка-копилка была совсем другого мнения:
— Это печенье — деньгам перевод. Мне, Копилке, и копейки не перепадет. Все внуку. А какой он? Вот бы взглянуть. Хозяйка говорит, что портрет его вставлен в ее медальон.
— А что он посылает хозяйке? — интересовался Безмен. — Ничего? А ведь так не бывает. Все на свете обмен: ты — мне, я — тебе. Все рассчитано и все взвешено. А тут что-то не так. Тут что-то другое замешано.
Каждый день открывала и закрывала хозяйка ставни, заводила часы, печенье пекла и старилась, старилась. Она уже так ослабла, что не выходила из дому. Кошка-копилка теперь распоряжалась всеми ключами. Правда, тот крошечный, что лежал под подушкой, был исключением.
Копилка сразу отказалась стряпать печенье: «Лучше я припрячу копейку-другую». И пряностей не покупала. Хозяйка теперь экономила каждую крупинку, но печенье пекла попрежнему. А относили его на почту соседи.
Но вот осталось пряностей всего ничего: корицы с гвоздикой пол-ложки, ванили в банке на донышке да два кофейных зернышка.
— Это мое последнее печенье, — вздохнула хозяйка. — Надо его испечь как можно лучше.
Она взялась за мельничную ручку. Завертелась со скрипом маленькая мельница и вдруг остановилась. Хозяйка дернула ручку что есть силы.
— Осторожней! — раздался отчаянный голосок. — Вы мне ногу прищемили!
Хозяйка чуть не выронила из рук мельницу. Из нее карабкался маленький человечек в белом колпаке и переднике.
— Ты кто, малыш?
Сверкнули белые зубки:
— Я-то? Я — мельник.
— А откуда ты взялся?
— Из ваших запасов. Из корицы коричневой — мой загар коричневый, зубы, фартук, колпачок — из ванили белой. А глаза у мельника — два зерна кофейные.
— А с чем же я буду стряпать печенье?
— Ну, на меня ушла самая малость. Что-нибудь да осталось.
Мельник завертел мельничную ручку, высыпалась из мельницы пряностей кучка. Скоро печенье было готово и уложено в коробку. Маленький мельник стряхнул с фартука крошки и отправился с печеньем на почту. Старая хозяйка прилегла отдохнуть и уснула.
И немудрено. В комнате было темно. Кошка-копилка совсем обленилась, не заводила часов, не открывала ставен, толстая стала. Дремлет хозяйка и не слышит, как шепчутся Копилка с Безменом:
— Откуда он взялся, этот мельник? Что ему надо, мошеннику?
— Известно что. Хозяйское сокровище.
— Сокровище? Какое еще?
— Я давно думаю, — важно начал Безмен. — Зачем хозяйке эта возня с печеньем.
