— Ох, бедные! Упали… Оставайтесь на нашу, заячью елку. На свою вы все равно опоздали.
— Не хочу, — мотает Уля головой, — на заячью елку. Мало ли кто тут бродит? А вдруг волк?
Только сказала, волчья морда высунулась из кустов обгорелым поленом. Глаза красные так и горят. Ух, страшно! Так и брызнули в разные стороны зайцы! Уля зажмурилась, Матвейка присел… А волк и говорит, шепелявя:
— Шдравствуйте и открывайте глаза! На Рождество и волкам никого обижать нельзя. В нашей тайге все волки с утра положили зубы на полку.
Как только Матвейка открыл глаза, волк его сразу узнал.
— Ты внук нашего лесника. Я его только что видел. Он куда-то бежал на лыжах.
Уля руками всплеснула:
— Только что! Догони его, и немедленно! Пусть бежит сюда!
Волк мигом догнал лесника. Дед, увидев огромного волка, вскинул двустволку.
Трах-бах! — рассеялся дым. Волк стоял цел и невредим. Дед снова взвел курок. Щелк!
— Выстрели еще, пожалуйста! — облизываясь, попросил волк. — Я с утра не евши, закушу хоть орешками.
— Что за черт? — дед с досады чуть не сломал об колено ружье. — А! Это тот, он подсыпал орехов мне в дробь. Но первый-то выстрел был настоящий. В чем дело?
— А в том, что Рождество, — отвечал волк. — Уложил бы меня и не узнал, что внук твой Матвейка тебя звал. Он тут рядом, и с ним девчонка.
Лыжи помчали деда быстрей, чем ноги волка. И вот они оба на Заячьей поляне.
— Ждите меня здесь, — сказал ребятам дед, — а я побегу запрягать сани.
— Нет! — топнула валенками Уля. — Это долго. На елку опоздаем.
— Не надо саней, — вмешался волк. — Я-то тут для чего? Садитесь.
Матвейка и Уля сели на волчью спину. Волк помчался, за ним дед Иван на лыжах.
— На волке лучше, чем на ракете, — сказала Уля.
И песню затянула: «Посею лебеду на берегу…» Вдруг слышит: кто-то в кустах подпевает:
Мою крупную рассадушку!
Мою крупную, зеленую!
На Улин голос выбежала пропажа Настасьина — коза Афанасьевна. И побежали все они гуськом: впереди с ребятами на спине волк, следом дед Иван на лыжах. А сзади, нисколько волка не боясь, — Афанасьевна. Увидев своих беглянок, не знала Настасья: радоваться ей или ругаться. Но ругаться уже и некогда было. Настасья козу подоила и стала собирать Улю на елку. Матвейка же сразу помчался на Лисью горку. Генерал Хлоп-Боп уже стоял у своей пушки, битком набитой разноцветными хлопушками. Матвейка что-то шепнул ему. Хлоп-Боп выслушал и кивнул.
…Пушка ударила ровно в полночь! Хлопушек посыпалось на поселок — витые, полосатые, серебряные, золоченые… Уле досталась серебряная. Она дернула за нитку. Хлоп! — и из нее вылетела птичка, бирюзовые перышки, хвостик лодочкой.
