- Давайте выпьем, коллега, - проговорил он, тяжело опускаясь на песок. - Ну, хотя бы за упокой души этого хитреца Хирена и за удачу того гробокопателя-счастливца, который отыщет, наконец, его могилу. Не хотите?
- Я уже сказал: "сухой закон" у нас в экспедиции соблюдается строго.
Меро поспешно встал и начал прощаться.
- Мы же еще увидимся утром, - сказал я ему, но задерживать гостей не стал.
И так уже мы засиделись, а завтра мне не хотелось терять ни минуты рабочего времени. Ведь скоро придется возвращаться в селение, а потом - в Москву на время летней жары. А что ценного мы нашли?
Когда я подал руку Вудстоку, он неожиданно взял меня за локоть и потянул в сторону. Мы отошли шагов на десять от лагеря, и тут, оглянувшись по сторонам, он вдруг тихо сказал мне:
- Давайте работать вместе, а?
- Что вы имеете в виду?
- Давайте вместе искать эту проклятую гробницу... Пополам.
Пожав плечами, я начал было снова объяснять, что поиски гробницы Хирена вовсе не входят в утвержденный план наших работ, но он нетерпеливо перебил меня:
- Не считайте меня уж таким дураком. Я прекрасно знаю, что вас интересует именно гробница Хирена. Все остальное - для отвода глаз...
- Если вы в самом деле так думаете... - начал я.
Но Вудсток не дал договорить, снова цепко ухватив меня за руку.
- Я вношу в долю любопытные документы, найденные моим отцом в Тель-аль-Амарне, - зашептал он, обдавая меня перегаром. - Мы сделаем все тихо, снимем золотые сливки, а потом уже будем делить славу. Хотя, - добавил он с громким смешком, - славу я уступлю вам целиком.
Это было сказано так просто и деловито, что я даже не сразу нашелся, что ответить на столь чудовищное предложение.
- Вы что: предлагаете мне ограбить еще неоткрытую гробницу Хирена?! - наконец выпалил я.
Лицо его, белевшее в свете звезд, передернулось, как от пощечины.
- С вами трудно говорить, вы очень грубы, - сказал он. Я просто предлагаю вам сохранить самые ценные вещи для музеев Америки и Европы. Мы имеем широкие связи, так что вы можете не опасаться, все будет обставлено вполне официально. Или продать находки в частные коллекции. Очень богатые и могущественные люди теперь увлекаются искусством. Они дадут хорошую цену...
- Это что - те же самые "меценаты", которые скупают картины Гойи и Рафаэля, выкраденные из музеев?
Но он продолжал как ни в чем не бывало, словно стал вдруг совершенно глухим:
- А египтяне просто заберут все у вас, ограничившись благодарностью, хотя бы и в письменном виде, на веленевой бумаге.
