— Давай прогуляемся, — предложила Елена Никитична.
Пошли по узкой тропинке в рощу. Впереди Елена Никитична, за ней Люба.
— Кажется, пахнет почками, — Люба понюхала воздух.
— Рано больно захотела, — усмехнулась Елена Никитична.
— Честное слово, пахнет!
Снег становился глубже, впереди начинались сугробы. Люба хотела что-то сказать, обернулась и увидела, что Елена Никитична стоит, прислонившись к дереву… «Тоскует, — поняла Люба. — Вспомнила своего Ванюшку. Неудивительно. За столом такие разговоры были… Все ведь только о себе думают…» Она отошла немного подальше, отвернулась. И тут какой-то странный звук донесся справа, из-за деревьев. Тонкий, скулящий, то ли писк, то ли мяуканье…
— Любка! Волки! — прошептала Елена Никитична.
Действительно, вой! Только теперь он слышался с другой стороны… И снова заскулили справа.
Люба представила расстояние, отделяющее их от волков. Да, недалеко. Дрожь пронизала колени.
— Пошли! — шепнула Елена Никитична.
Люба повернула назад но тропинке. Теперь она была первой, Елена Никитична едва поспевала за ней. Ноги вязли в глубоком рыхлом снегу. Разноголосый хор заскулил где-то совсем близко.
— Люба! Подожди! Куда ты так несешься? — крикнула сзади Елена Никитична.
Люба заставила себя остановиться. Пошли рядом. Волки выли то с одной, то с другой стороны. Но вот наконец и первые строения. С облегчением вошли в калитку. Елена Никитична старательно заперла ее за собой.
Из летней кухни, где был накрыт стол, еще неслись голоса, пиликала гармошка, женщины наперебой выкрикивали частушки, лихо взвизгивали. На крыльцо выскочила Сима.
— Кто там у детей? — спокойно спросила Елена Никитична.
— Пошла Нюра, да я вот бегу на сменку, ей плясать хочется, а мне уж надоело.
— Идите вы, девчата, спать, — сказала Елена Никитична. — Я сама у детей посижу. Что-то мне сегодня не спится.
…Любу разбудили чуть свет.
— Вставай скорей, гости приехали!
— Какие гости? Я спать хочу.
— Вставай, говорю! Тебя зовут, вставай! — тормошила Сима.
Оказалось, рано утром прикатила целая машина гостей: секретарь горкома, с ним еще несколько человек, приехала и новая воспитательница — специалист. В коридоре Люба неожиданно наткнулась на Павла Титыча и Генку.
— Корифеям педагогики привет! — Генка взмахнул рукой. — Да здравствует второй Макаренко!
— Замолчи! Какой Макаренко? Здесь же младенцы! — фыркнула Люба.
— А мы к вам, Любовь Михайловна, — заулыбался Павел Титыч. — По приглашению, так сказать, горкома. Отметить решили женский праздник, поздравить вас! Заодно и проверить качество э-э… педагогической работы. Посмотрим, посмотрим, как тут у вас идут дела.
