— Как можно продавать своих соотечественников в рабство?! Это же отвратительно!!
— Дело в том, мисс Эмили, что Бингсом он был года три назад. Потом принял ислам и стал называться Аль-Джаббар! Говорят в нем половина мавританской крови, его мать была из Алжира! Поэтому ему продать англичанина, раз плюнуть!!
— Интересно, сколько же стоит белая женщина и…
— Мисс Элен! Не стоит об этом! Право, не надо об этом говорить!
— Ха-ха-ха! Эмили, наш капитан суеверен! Сэр, уверяю вас, если вы имели в виду нас, то нас никогда не продадут! — и девушка вновь залилась веселым смехом.
Описанная сцена происходила солнечным августовским днем 17.. года на корме торгового корабля «Британия», шедшего из Мадраса в Лондон под флагом Вест-Индской компании. «Британия» — двухмачтовый бриг — был вооружен восемнадцатью крупными каронадами. Такое солидное вооружение позволяло не опасаться пиратов, поэтому «Британия» шла в гордом одиночестве, тогда как большинство торговых кораблей собирались в караваны под охраной военных судов. Помимо товаров, которыми под завязку были набиты трюмы, на борту «Британии» имелись пассажиры. Точнее пассажирки. Элен и Эмили Уотерфорд, графини Йоркские, виконтессы Хэмпширские, единственные дочери сэра Алана Уотерфорда, вице-губернатора Мадраса. Девушки плыли в Англию впервые за свою жизнь, так как родились в Индии. Эмили — очаровательной брюнетке, которая была старше, недавно исполнилось двадцать два года. Младшая Элен, жизнерадостная блондинка месяц назад отметила свое восемнадцатилетие. Сестры, несмотря на разницу в возрасте, были очень дружны между собой. Их мать умерла от укуса кобры полгода тому назад, и безутешный отец решил закончить карьеру и отплыть в Англию. Однако необходимость передачи дел своему преемнику вынудила сэра Алана задержаться минимум на два месяца. И тут подвернулась «Британия», уходившая в Лондон. Поразмыслив, и наведя справки о капитане, сэр Алан решил отправить дочерей раньше, а самому отплыть с караваном. Вот так две очаровательные англичанки оказались на борту «Британии» под опекой мистера Гринвуда, отчаянно смелого моряка, и одного из лучших капитанов Компании.
— Ну же, сэр! Как вы думаете, сколько бы за меня дали? — Элен красиво изогнулась и обдала капитана обворожительным взглядом.
— Ну… не знаю. Может тысячу, может полторы…
— Ха! Ха! Слышишь, Эмили! Я дорогой товар!
— Ах, Элен, прекрати! Я уверена, что мистер Гринвуд пошутил и …
— Нет, мисс Эмили! Говорю серьезно, я сам видел, как молодую белую девушку продали за 1200 пиастров.
