— Что вы там говорите про хороших стрелков? — влез в разговор новый покупатель.
— Говорю, что, если Вы, мессир, хороший стрелок, то эта аркебуза специально для Вас, — сказал оружейник, улыбаясь и кланяясь.
— А если Вы не помните, как пристреляны пять разных Ваших ружей, то Вам она ни к чему, — сказала Марта, — для каждого выстрела у нее разная длина ствола и разный баланс.
— Мадонна миа! — удивился покупатель. Оружейник посмотрел на Марту с большим интересом.
— Так Вы еще и итальянец? — спросила Марта, — Итальянцам такое сложное оружие категорически противопоказано. Вы народ горячий, а здесь, если спустить второй курок вместо первого, можно без рук остаться.
— Лучший стрелок, кого я знал, был итальянцем, — сказал оружейник.
— Он был арбалетчик, — без тени вопроса ответила Марта.
— Да, но как Вы догадались, фройляйн?
— Они могут научиться стрелять, не спорю. Но аркебуза сложнее арбалета. Надо быть полным идиотом, чтобы сделать при заряжании арбалета такую ошибку, чтобы тебя убило. А при заряжании аркебузы достаточно переложить пороха, и ствол разорвет. Или плохо закрепить фитиль, чтобы он коснулся незакрытой пороховницы на поясе. Аркебуза заряжается в шестнадцать приемов, а можно ли ошибиться, укладывая стрелу в арбалет? У арбалета нет ствола и вообще нет такого места, которое надо бы было чистить после каждого выстрела. Я знаю итальянца, который из арбалета собьет летящего воробья, но, стоит ему разволноваться, и он заколотит в ствол пулю раньше, чем насыплет порох.
— Вообще-то, я француз, — задумчиво сказал покупатель, разглядывая арбалеты в соседней лавке.
— И ружья Вам чистит слуга? — спросила Марта.
— Конечно. Не буду же я сам…
— Тогда эта аркебуза для Вас верное самоубийство и большой грех. В жизни не видела слугу, способного правильно вычистить даже один замок, а тут таких замков пять. Если первый или второй даст осечку, что Вы будете делать с невыстрелившим зарядом?
— Отдам этому слуге и пусть он сам мучается. Потом его выпорю.
— Никакого «потом» не будет. Слуги в таких случаях кладут ствол в костер. Только здесь пять зарядов, и, когда ствол раскалится, заряды разорвут его в клочья. Только немцу можно доверить огнестрельное оружие.
Оружейник приосанился. Покупатель молча прошел в лавке с арбалетами. Фредерик с уважением посмотрел на Марту и сказал:
— Я тоже хочу аркебузу.
— Как только тебе разрешит отец, — ответила Марта и обратилась к оружейнику.
— Вообще-то я не собиралась брать эту штуковину, но возьму, если сможете придумать, в каком случае от нее будет польза.
