– Как дела? Проголодался, наверное? – спросил я, а Костя, глядя вдаль, сказал:
– Когда приходит утро, я могу вздохнуть свободно, а по ночам вокруг озера собираются толпы.
– И что они делают?
– Разговаривают со мной. У меня уже сил нет никаких с ними общаться. На рассвете они исчезают, и тогда я наконец-то могу заснуть.
– Ты молодец. Все трое суток был здесь?
– Днем я немного двигаюсь, а вечером и пошевелиться не могу. Тело на самом деле каменеет.
Я предложил ему супу. Костя съел только жидкость и застонал от удовольствия. У меня было точно такое же состояние. Ничего особенного на вкус, но пустой желудок впитывал горячую солоноватую жидкость с тем же блаженством, с каким иссохшая земля пустыни впитывает долгожданный дождь.
Вдруг Костя посмотрел на меня и спросил:
– Сколько дней голодал Христос?
Точно помню, сорок дней. И Иисус, и Будда, и Моисей – все святые мировых религий, выдержав сорокадневный пост, приближались к просветлению. Сначала святые занимались той же духовной практикой, что и шаманы. Наверное, во время поста они также встречались с духами мертвых. Я сказал об этом Косте, он отодвинул тарелку с супом и пробормотал:
– Три дня всего прошло.
– Не пытайся соперничать с Иисусом и Буддой. Погибнешь.
Костя послушно кивнул, но к супу больше не притронулся. Некоторое время мы молча слушали журчание воды в болоте. За эти три дня я научился воспринимать шум леса как музыку или стихи на непонятном языке. Молчание тоже перестало быть в тягость.
Пора оставить Костю одного, – подумал я, но он задумчиво окликнул меня по имени. Своими расфокусированными голубыми глазами он смотрел не на меня, а в даль, в пространство за моей спиной.
– Там стоит женщина в кимоно. Она держит что-то в руке. Кажется, это меч.
Я осторожно оглянулся.
За спиной не было ничего, кроме заснеженного кустарника.
Интересно, кого увидел Костя? Моего ангела-хранителя? Неужели Чио-Чио-сан?!
Четвертый день. В горячей заводи я сегодня не купался, просто посидел у теплой воды. Хотя небо было затянуто тучами, из-за которых все видится в черно-белом цвете, мне, должно быть под воздействием поста, чудились яркие краски и безоблачное небо. На мгновение в тумане, поднимающемся над поверхностью воды, я увидел женскую фигуру, повернувшуюся ко мне спиной. Кто бы это мог быть?
Ночью, когда огонь в очаге начинает угасать, мой сон становится более чутким. Тогда в хижине наступает оживление. Ее один за другим заполняют видения из моих снов. Моя старшая сестра Андзю в школьной форме приходит и говорит:
