– Отставной офицер Алексеев.
– Не надо, не надо, – замахали руками сановники, – здесь не Марсово поле, садись чай пить.
Но Сергей заметил на их лицах удовлетворение, оба в прошлом гвардейские офицеры. Только генерал, будучи артиллеристом, прилагал усилия в создании новой пушки. После опытов на казенном заводе он остался служить в Берг-коллегии железных и рудных дел. Сергей взял чай и молча слушал разговор. Стальная пушка не проблема, ствол после термической обработки вставляется в рубашку из более мягкой стали, вот и все решение. Но говорить об этом сейчас нельзя, серьезных преимуществ такая пушка не даст. А идея расползется, порождая другие идеи. Вместо этого заметил:
– Большие залежи медного купороса есть здесь, – и указал на карту.
– Где? – сразу встрепенулся генерал.
Сергей подошел к карте и указал место у Каспийского моря, которое запомнил со школьного экзамена по химии.
– Откуда знаешь?
– Персы рассказывали, когда в Персии, был много разного и слышал и видел.
– Интересная новость, надо подумать. Расскажи лучше, как до продувки чугуна додумался. – Генерал строго посмотрел на Сергея: – Уже много железных дел мастеров и промышленников ждут тебя в Туле. Ждут, да никого на завод не пускают.
– Что не пускают, это хорошо. Я оружие русским солдатам делаю и не хочу позволить врагам учиться у меня.
– Врагов в Туле нет, – резко ответил губернатор.
– Враги не враги, а на завод через забор лезут. Сторожам золото предлагают.
– И что с ними делаешь, – заинтересовался губернатор.
– Сажаю в карцер, пока не откупятся, откупные сторожам отдаю.
– Хитер, – заметил генерал, – никто не верит в твою продувку. Говорят, воздух остудит чугун. В твоей бумаге написано наоборот, что варку стали охлаждать надо.
– Примеси выгорают, когда воздух проходит через жидкий чугун. Поэтому руду добавлять надо для охлаждения, как сырую воду в кипяток.
– И всего за три минуты?
– Для тульских руд весь процесс – три минуты, для уральских руд время другое и изменения нужны.
Сергей заговорил о вагранке и мартеновских печах, легировании, ферросплавах и раскисливании, но, заметив застывшие лица хозяев, остановился:
– Впрочем, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – закончил он.
– Ты так и не сказал, как додумался до всего, молод очень.
– Пушку хочу хорошую сделать, приходится все детали изготовления изучать.
– Пушка – это хорошо, – подвел итог генерал, – поехали на завод.
На завод приехали целой делегацией, двенадцать чиновников Берг-коллегии железных и рудных дел во главе с генералом. У заводских ворот толпой стояли специалисты с разных заводов, уже прознавших о приезде Алексеева и сегодняшней инспекции завода.
