– Что это? Зачем это мне? – несколько раздраженно спросил генерал.
– Полевой бинокль, отслеживать попадания и промахи.
– А риски и крестики зачем? – уже заинтересовался он.
– Помогает офицеру определить дистанцию до врага и корректировать огонь.
Степан Гаврилович закинул ремешок на шею и до конца стрельб не выпускал бинокль из рук.
Когда стрельбы закончились и мишени убрали, Сергей приказал подвесить тушу свиньи.
– Смотрите, господа, – и выстрелил из своего пистолета.
Офицеры с недоумением смотрели на Сергея.
– Господа, посмотрите на тушу свиньи с другой стороны.
Офицеры подошли и вытаращили глаза на дыру, в которую можно было засунуть голову. Сегодня эти пули называют варварскими, в то же время прославляют Чингисхана. А Сибирь до сих пор безлюдна, ибо после Чингисхана не оставалось живых. Воины Чингисхана убили всех, и стариков, и младенцев.
Солдаты ушли ровным строем, начали собираться и офицеры. Степан Гаврилович снял с шеи сверкающий золотом бинокль и протянул с вопросом:
– Венецианская работа?
– Нет, тамбовская, на моем заводе в Тамбове делают, этот бинокль из пробной партии, возьмите себе, потом напишите о недостатках.
Сергей протянул лакированный футляр бинокля. Генерал снова внимательно осмотрел бинокль, затем прочитал на футляре: «Тамбовский оптико-механический завод» и ниже: «Патент дворянина Алексеева С. Н.».
– И каковы возможности этого завода?
– В год двести шестьдесят единиц. Завод можно расширить, если будут заказы и люди.
– Интересно, интересно. И вы очень интересный человек. Не хотите ли вернуться на службу?
– Победить врага можно и штыком в первых рядах, и оружием в Туле, особенно когда есть такие генералы, как вы.
Договорились назавтра собраться в заводском управлении, что весьма устраивало Сергея.
После обеда встретились в управлении завода, сразу было ясно: решение комиссии положительно. Генерал, в сопровождении Сергея, Варфоломея Сидоровича и в окружении офицеров осматривал цеха. Удивиться было от чего, цеха казались безлюдными, громыхали прессы и кузнечные молоты, гулко звенели кувалды клепальщиков. Где-то пыхал паровой двигатель, цех заставлен рядами котлов и молотов, а людей нет. Люди были незаметны, они работали у механизмов, что-то клепали, крутили, над головой прогремел тельфер с очередной деталью. Не было привычного людского муравейника, криков и суеты, и это создавало иллюзию безлюдности.
– Мне говорили, у тебя большой завод, а на поверку никого не видно, – сказал генерал.
