– Рубль, затраченный на науку сегодня, через десять лет даст сто рублей.
– С тобой интересно говорить, приходи завтра.
– Спасибо, ваше высочество, но я не смогу. Завтра начинаю отбирать экипаж на свои корабли и через неделю еду на сясьскую верфь.
– Когда в плавание?
– Минимальный срок тренировок – один месяц.
– Я приеду на сясьскую верфь. Много разных разговоров о твоих делах, хочу увидеть сам.
На том и расстались. Сергей поехал к Аграфене. С утра надо начать отбор будущих соратников.
Слуга увидел знак Екатерины и подошел:
– Он убеждал Павла не настаивать на праве престолонаследия по достижении восемнадцати лет. Учиться у матери управлению государством.
– Что еще?
– Называл тебя Екатериной Великой и призывал Павла учитывать интересы дворян.
– Дальше.
– Предлагал сделать сенат выборным, чтобы дворяне ругались там и не досаждали тебе.
– Дальше.
– Жалел тебя, говорил, трудно тебе.
– Что Павел?
– Сначала назвал его защитником убийц, потом обещал приехать на сясьскую верфь.
– Он уехал к старой купчихе?
– Да, ваше величество, у них общие дети, но деньги они не смешивают.
Екатерина назвала Аграфену «старой купчихой», хотя сама была старше Аграфены прочти на десять лет. Этот избегающий дворцовых залов юноша чем-то заинтересовал ее, возможно, как раз тем, что избегал дворца.
В семь часов утра Сергей вместе с Николаем были в казармах резервного полка. Он хотел выбрать сотню физически наиболее развитых солдат. Но посмотрел на утреннее построение и отказался от ненужной затеи. Сутулых, с впалой грудью, дохляков призывного пункта XXI века в строю он не увидел. Начал наблюдать рутинные мероприятия воинской части. Старался подметить индивидуальные качества, которые потом помогут сформироваться в дружный коллектив. В девять утра пришел командир полка. Сергей представился и показал бумагу из Зимнего дворца. Командир полка был безразличен, на то и резервный полк. Он готовит новобранцев и передает их в регулярные части.
Солдат построили, Сергей неторопливо прошел вдоль строя, отмечая взглядом приглянувшихся. Затем встал рядом с полковником и сказал:
– Мне нужно сто солдат для службы в Африке, но сначала повоюем с турками на моих кораблях в абордажной команде.
Он сделал паузу, давая возможность обдумать услышанные слова, и добавил:
– Добровольцы, два шага вперед!
Из строя вышли три человека. Оно и правильно. Одно дело служить в столичном гвардейском полку, другое дело – неведомая Африка. Сергей снова пошел вдоль строя, показывая пальцем на выбранные жертвы.
