— Ты знаешь, с кем говоришь? — донесся с другой стороны двери приглушенный голос.
— Нет. И мне наплевать. Вон.
— Это Родрик Пятый, твой король.
Это меня остановило. Расстроен я или нет, но этот титул принадлежал человеку, устанавливающему и выплачивающему мне жалование. Как я уже творил, я кой-чему научился у Ааза.
— Ты знаешь, с кем говоришь? — отозвался я, и надеялся.
На миг наступило молчание.
— Полагаю, я говорю со Скивом Великолепным, придворным магом Поссилтума. В лучшем случае, он будет тем, кто приметна себя основную часть моего гнева, если я и дальше буду ждать перед дверью в его покои.
Вот и надейся тут. В реальной жизни такое никогда не срабатывает так, как в анекдотах.
Двигаясь с недостойной поспешностью, я схватился за дверную рушу и закрутил ее, отворяя дверь.
— Добрый день, почтенный маг. Можно войти?
— Разумеется, Ваше Величество, — посторонился я. — Я никогда не отказываю пятому.
Король нахмурился.
— Это шутка? Если да, то я не улавливаю ее смысл.
— Я тоже, — спокойно признался я. — Так говорит мой ученик Ааз.
Родрик величественно обвел взглядом помещение, с любопытством вглядываясь в углы, словно ожидая, что Ааз выпрыгнет из стен.
— Нет. Он… там.
— Хорошо. Я надеялся поговорить с тобой наедине. Хммм… эти покои и впрямь очень просторны. Я не помню, чтобы бывал здесь прежде.
Это было преуменьшение. Король не только никогда не посещал моей комнаты и многих покоев в своем дворце, но и вообще я не мог вспомнить, чтобы видел его где-то, кроме как на троне или поблизости от него.
— С тех пор, как я принял пост мага при вашем дворе, Ваше Величество ни разу не удостоили меня своим присутствием, — сказал я.
— О, тогда, вероятно потому-то я и не припомню, чтобы бывал здесь, — неубедительно откликнулся Родрик.
Это само по себе было странным. Обычно король всегда бывал бойким на язык и за словом в карман не лез. Фактически, чем больше я об этом размышлял, тем более странным становилось это королевское посещение моих покоев. Несмотря на свое расстройство из-за незапланированного и, очевидно, окончательного отбытия Ааза, я почувствовал, как любопытство мое начинает возрастать.
— Могу ли я спросить о причине этой приятной, хоть и неожиданной аудиенции?
— Ну… — начал было король, а затем снова мотнул глазами по комнате, — ты уверен, что ученика нет?
— Убежден. Он… Я отправил его в отпуск.
— В отпуск?
— Да, в последнее время он учился со страшным усердием.
Король слегка нахмурился.
— Что-то не припоминаю, чтобы я давал добро на отпуск.
