– Так она здорова?
– Как бык. Я была на кухне, когда Розалия позвонила и потребовала, чтобы я немедленно связалась с тобой и сообщила об инфаркте. В противном случае она грозилась оторвать мне голову. И тебе, кстати, тоже, – добавила Ната, размазывая по лицу слезы.
Свекровь заявилась домой лишь в одиннадцатом часу вечера. Проигнорировав гневную тираду невестки, она поднялась на второй этаж и, закрывшись в спальне, плюхнулась на кровать.
Просидев неподвижно до глубокой ночи, Розалия Станиславовна медленно встала и, приблизившись к открытому окну, с беспокойством посмотрела на звездное небо.
Два дня Катарина безрезультатно продежурила у квартиры Телегиной. Изучив на лестничной клетке каждый сантиметр и прочитав все имеющиеся на стенах надписи, Копейкина впала в отчаяние. Ну куда могла податься Мария? Уехала в отпуск? Завихрилась на дачный участок? Попала в больницу?
Нет, нет, в это верилось с большим трудом. Определенно, здесь дело нечисто.
В пятницу утром Ката вновь подрулила к дому Телегиной. Выслушав трель звонка, она уже собралась занять позицию на лестничном пролете, как вдруг дверь квартиры напротив медленно открылась и на Катарину уставилась древняя старушенция.
– Здрасте, – безынициативно пролепетала Ката, направляясь к лестнице.
– И тебе не хворать, – пропищала бабулька. – Что, никак Машку застать дома не можешь?
– Угу.
– Я тебя давно заприметила. Ты уже третий день приезжаешь, – бабуля лукаво улыбнулась. – Сначала даже приняла тебя за эту… как их там… бандюганы, которые бомбы в подъезды закладывают?
– Террористы?
– Да-да, они самые. Хотела милицию вызвать, но Васька отговорил. Васька – это муж мой.
– Я не террористка, – Ката поправила сумочку, – я знакомая Марии. Ума не приложу, куда она запропастилась?
– Может, по делам уехала, а может, к кавалеру наведалась. Машка у нас бабенка свободная, мужем и детками не обремененная. Как кошка – гуляет сама по себе.
Катарина спустилась на несколько ступенек вниз.
– Уходишь? – вопрошала пенсионерка. – Или опять до вечера прождешь?
– Подожду.
– Ты уж не серчай, я бы тебя к себе в квартирку впустила, но… времена сейчас неспокойные. Хоть ты девка-то на вид симпатичная и лицо у тебя не вражеское, да все равно боязно постороннего человека привечать.
Далее бабуля решила дать Катке стоящий совет.
– Ты у нашего мусоропровода не стой – от него вечно всякой дрянью несет. Лучше на пятый этаж спустись, там почище будет и воняет не так сильно. Или на улицу ступай, на лавке посиди. Машка-то летать не умеет, ежели вернется, у подъезда встретитесь.
