— Ну что ж, для начала неплохо. А теперь давайте подумаем о серьёзном…
…
— Ли-Лит, не надо туда ходить! Иди к маме!
Однако Ли-Лит и не думала спешить к маме. Поправив кацавейку, едва достающую до пупа, девочка решительно потопала в самую гущу морковной грядки — не может же такого быть, чтобы там не было чего-то весьма интересного?
Э-Уа, вздохнув, бросила в междурядье мотыжку, которой обрабатывала землю, и в несколько широких шагов настигла беглянку.
— А вот я тебя, непослушную! Морковка растёт, а ты её топтать? Нехорошо!
Ад-Амм, работавший на деревянном верстачке, вовсю улыбался, наблюдая за весёлой вознёй. Счастье…Яркое солнце, синее небо над головой. Весна… Надо же, как летит время — уже опять весна. И Ли-Лит уже бегает, хотя и неловко покуда…
Гау, молодой пёс, выращенный из найденного в логове щенка дикой собаки, внезапно забеспокоился, глухо зарычал, вглядываясь в гущу леса сквозь широкие щели частокола из жердин, окружавшего башню. Что за зверь?
Невысказанные слова ещё витали в голове, а тело уже летело на землю — безошибочные рефлексы охотника давали себя знать.
— Э-Уа, ложись!!!
Стрела вонзилась в край верстачка с тупым звуком, трепеща оперением. Две других свистнули мимо того места, где только что была Э-Уа, однако та уже лежала в морковной ботве, прикрывая собой дочку. Гау взвизгнул и завертелся волчком, пытаясь зубами достать засевшую в боку острую злую палку.
А из близких зарослей неспешно, уверенно выходили низколобые. Грозно сверкали наконечники копий, сделанные из божественных ножей, тускло отсвечивали наконечники стрел из какого-то явно самодельного металла…
— Не вздумай бежать, узконосый, тут всего сто шагов, и промаха не будет, — громко произнёс на довольно чистом квэнья один из орков, одетый в леопардовую шкуру, на поясе которого висел короткий меч. — Ты меня понял, вижу по морде. Вставай, вставай. Где тут у вас дверка-то?
Ад-Амм нащупал рукоять лучемёта, с которым в последнее время не расставался. Перевёл флажок предохранителя на автоматический огонь, вниз до упора. Ну, боги, помогайте…
Он рывком выдернул лучемёт, одновременно перекатываясь в сторону. Несколько стрел вонзилось в то место, где он только что лежал, но рука уже вела оружие по широкой дуге, утопив спуск…
Лучемёт в автоматическом режиме — оружие страшное. Короткий слитный вопль, и всё стихло. Только шипели, дымясь, перебитые кое-где густой очередью жерди забора, да отчаянно-тонко выл пёс.
— Э-Уа? — хрипло спросил охотник.
