— Примите, пожалуйста, мои извинения, сэр, но сейчас я должна отклонить ваше приглашение. Возможно, позднее.
Прежде чем уйти, он поклонился.
— Сегодня я не буду ни с кем танцевать, — сказала София, — и ты тоже, кроме того человека, которого мы хотим найти. Нам следует быть внимательнее.
— Полностью с тобой согласна.
Они допили шампанское и поставили пустые бокалы на поднос проходившего лакея.
Клара продолжала оглядывать зал.
— Видишь его?
— Нет. Его нигде нет, — ответила Клара с разочарованием.
— Не спеши отчаиваться. Мы еще немного побудем здесь. Может, он просто опаздывает.
— Или он был здесь раньше нас и уже ушел. — Клара не хотела терять надежду, чтобы не жалеть об этом потом.
И в эту минуту в зал вошел потрясающе красивый, золотоволосый мужчина в черной маске. Спокойно и уверенно он взял бокал шампанского и обвел взглядом зал. Клара смотрела на него во все глаза.
Она узнала его походку… волосы… его тело. Это был он. Он был здесь.
Волнение жарким пламенем охватило Клару. Она застыла на месте, не спуская с него глаз, не шевелясь, боясь, что ноги не послушаются ее. Она оглядывала его от красивой головы до блестящих черных туфель. Она запомнила его именно таким красивым. И после недели воспоминаний о нем он казался даже более красивым. Она была совершенно сражена его мужественной красотой, от которой перехватывало дыхание.
— Это он? — спросила София. — Человек, который только что вошел?
Клара кивнула.
— Боже мой, — сказала София. — Ничего удивительного, что ты не могла его забыть. Он бесподобен.
Клара смогла лишь улыбнуться и сказать:
— Значит, не только я.
— Вынуждена с тобой согласиться. Прости за выражение, но «Боже всемогущий…».
Они смотрели, как он обходил зал, спокойный и уверенный, и его золотистые волосы в беспорядке падали на плечи. Как и было принято, на нем были черный фрак, белый жилет и белый галстук. Подняв бокал, он приветствовал какого-то джентльмена, стоявшего у другой стены зала, тот ответил ему похожим жестом и продолжил свой разговор с дамой.
— Ты его знаешь? — спросила Клара. — Ты видела его раньше?
— Никогда. Этой зимой я была здесь лишь несколько раз с Джеймсом и не помню, видела я его или нет. Да и мы с Джеймсом приезжали сюда не для общения с другими людьми.
— А в прошлом году во время сезона?
— Я никогда не встречала его на каких-либо вечерах и балах, но вполне вероятно, у него тогда были короткие волосы, поэтому я и не узнаю его. — Наклонив набок голову, София рассматривала его. — Конечно, он не мог появляться в обществе в таком виде.
