Был он светловолос и откидывал густую шевелюру назад, как делали когда-то поэты. Краем глаза он наблюдал за поднимавшейся на мостик маленькой женщиной.
— А я особенно ценю здесь воздух, — отозвался его грузный дядя. — Признаться, из-за него и предпочитаю мостики тоннелям. Ну их, подземелья!..
— Да, дышится легко, — согласился Болев. — А ты знаешь, дядя, однажды я заговорил об этом с приятелем, инженером. Он меня выслушал и стал серьезно объяснять, что легко так дышится теперь потому, что городской воздух больше не отравляется выхлопными газами машин.
Лебедев расхохотался.
— Вот тебе и цена поэзии!.. Выходит, дело все сводится к светильному газу, дающему при сгорании пары воды…
Тем временем маленькая женщина подошла к перилам мостика, взялась за них руками и заглянула вниз.
Лебедев встревожился, тронул за руку племянника, показал ему глазами на незнакомку. Вместе они подошли к ней.
— Простите, — сказал профессор, снимая шляпу с лысой головы. — Нам кажется, что у вас нехорошо на душе. В таких случаях хуже всего быть одной. Вы уж извините нас, что мы подошли непрошеные… У вас умер кто-нибудь близкий? — продолжал участливо спрашивать пожилой ученый.
— Хуже, — с горечью ответила женщина.
Она молча взглянула на него влажными глазами.
— Не можем ли мы чем-нибудь помочь?
Женщина отрицательно покачала головой:
— Уже не помочь… Никогда…
— Поверьте, это очень скверное и неверное слово «никогда».
— Простите, но я знаю вас, — вмешался Болев. — Вы приходили к нам в радиообсерваторню. Телесвидание с Луной. Помните? Я Ваня Болев, кибернетик.
— Вы позволите проводить вас? — спросил Лебедев.
Она взглянула на него. Улыбающееся лицо с тройным подбородком располагало к себе. Голос был мягким и задушевным.
— Я тоже узнал вас. Вы Вилена Ланская? Не правда ли? Мы все — ваши почитатели.
— А я работал вместе с Владленом, — вставил Болев.
Маленькая женщина вздрогнула и снова опустила голову.
— Проводить меня? — спросила она. — А вы знаете, где Институт жизни?
— Мы охотно проводим вас, — заверил профессор. — Это недалеко отсюда. Если хотите, мы возьмем любой турбобиль у тротуара.
— Нет, спасибо. Лучше пройтись.
— Я работаю в Институте мозга, — говорил профессор, беря Вилену под локоть. — Если бы я мог быть вам хоть чем-нибудь полезным! Я профессор Лебедев, Сергей Федорович…
— Быть полезным? — рассеянно переспросила Вилена. — Вы правы… надо быть полезным. Ради этого и пойти туда. — Она, очевидно, вслух отвечала на какие-то свои мысли.
