Водка показалась Глебу не такой хорошей, как раньше. Он поморщился, а Бельмец, заметив это, быстро проговорил:
– Водочка-то уже не та, что прежде, верно?
Глеб не ответил. Тогда Бельмец добавил:
– При Баве Прибытке все было иначе. Жаль, что ты его убил.
– Его убил не я, – возразил Глеб. – Его убила темная тварь.
– Пусть так, – тут же согласился Бельмец. Он промочил губы в кружке с олусом, вытер их рукавом и снова воззрился на Глеба. – Так зачем я тебе понадобился, Первоход?
Глеб глянул на барыгу таким взглядом, что тот поежился, и негромко отчеканил:
– Мне нужны чудны́е вещи.
Лицо барыги легонько дернулось, словно у него внезапно заболел зуб, и он скорбно вздохнул:
– Прости, Первоход, но нынче ты обратился не по адресу. Я больше не приторговываю чудны́ми вещами.
Глеб свирепо усмехнулся.
– Это ты расскажи своей ручной куропатке и свирепому хорьку, – презрительно и небрежно проронил он.
Бельмец суетливо повел узкими плечами и сказал:
– Но это в самом деле так. Нынче торговать чудны́ми вещами невыгодно. Богатые стали такими богатыми, что не нуждаются в чуде. Оно им просто ни к чему. А бедным чудо не по карману.
Глеб дал знак целовальнику вновь наполнить стопку, затем повернулся к Бельмецу, посмотрел на него спокойным, прямым взглядом и уточнил:
– Значит, не торгуешь?
– Не торгую, – мотнул головой барыга.
– А если я переверну тебя вверх ногами и потрясу? Может, что и выпадет, а?
Бельмец нахмурился и обиженно шмыгнул носом:
– Откуда столько недоверия, Первоход. Я, кажется, никогда тебя не обманывал. Не обманываю и сейчас. А потому повторяю: я больше не торгую чудны́ми ве…
– Кончай трепаться, – оборвал его Глеб, взял стопку и залпом ее опустошил. Поморщился, глянул искоса на барыгу и сказал: – Ты, кажется, забыл, с кем имеешь дело.
Бельмец недовольно нахмурился и слегка передернул плечами.
– Я-то как раз помню. В прошлый раз ты забрал у меня амулеты силой. И до сих пор не заплатил за них.
– Тогда у меня были кое-какие проблемы с наличностью. Но я их благополучно разрешил. Сегодня я заплачу тебе все, что ты попросишь. Если, конечно, цена будет справедливой.
Барыга с облегчением улыбнулся.
– Ты знаешь, Первоход, – моя цена всегда справедлива, – произнес он примирительно и приветливо. Затем быстро и незаметно огляделся, сунул руку в карман кафтана, достал что-то и протянул Глебу.
– Только осторожно, – предупредил он. – Этот Собиратель очень силен. Ходок Ясень нашел его в болоте. Выцарапал ножом из торфа.
