Шевельнулись бархатные шторы. Снова зазвонил телефон. Дождь с силой ударил в окна.
Руссо вытаращил глаза. Над Палатинским холмом сверкнула молния. Телефон на его письменном столе зазвонил в третий раз.
Он, оказывается, заснул!
Руссо снял трубку.
— Pronto,[15] — проговорил он.
— Профессор Руссо?
Он все еще слышал этот страшный, властный голос из глубины камня.
— Джо! Это ты? — спросил Картер. — Ты меня слышишь?
— Да, Боунс. Я тебя слышу.
— Что-то не похоже, что ты обрадовался моему звонку.
Руссо помотал головой, прогоняя остатки сна, сел прямее.
— А мог бы и порадоваться, — продолжал Картер, — тем более что я полночи провел, изучая твои фотографии и лабораторные отчеты.
— Правда? — проговорил Руссо.
Он попытался прикурить сигарету, но не сумел — слишком сильно дрожали руки.
— Да. И похоже на то, что у тебя в руках действительно фантастическая находка.
— Вот и я так думаю.
— Но есть кое-что, чего я не понимаю. Во-первых, впечатление такое, что вы все делали правильно — все анализы окаменелости и породы…
— Так и было.
— Но при этом все полученные вами результаты выглядят абсурдно.
Руссо отчасти порадовало то, что не он один так думает.
— И конечно, мне нет нужды говорить тебе, что в породе содержится значительное количество захваченного газа. Потребуется хороший минералог, который поможет тебе понять, как можно отделить окаменелость от породы.
«Разбей камень».
— В письме ты пишешь, что у вас нет оборудования для ускорительной масс-спектрометрии?
— Да, такой аппаратуры у нас нет. — Этого момента Руссо очень ждал. — А у вас, в Нью-Йоркском университете, такое оборудование есть?
— О да.
— А аппаратура для получения магнитно-резонансного изображения объектов внешней среды у вас тоже есть?
— Можно раздобыть.
— А как насчет лазеров? Я имею в виду аргоновый.
Картер немного помедлил с ответом.
— Можно взять напрокат. А зачем он нужен?
Руссо растерялся, но быстро совладал с собой.
— В таком случае, дружище, я приеду к тебе.
— Что ты имеешь в виду? Что делать в Нью-Йорке без всей окаменелости, целиком?
— Як тебе прибуду вместе с окаменелостью. В таком виде, в каком она существует сейчас. Всю глыбу привезу. И мы найдем способ, как извлечь наше ископаемое.
— Тебе позволят это сделать? — В голосе Картера прозвучали удивление и нотка радостного волнения. — Неужели открытие такого уровня?
— Я уже объяснил кому нужно, что ты — единственный человек в мире, кто способен сделать эту работу, кто может сказать нам, что мы такое нашли.
