Возможно, по причине своих размеров, постоянства и величественности, деревья традиционно считались одними из наиболее почитаемых жизненных форм. Людей всегда поражало то, как деревья адаптируются и процветают, часто во враждебной среде.
Наши человеческие предки (а также многие туземные народы нашего времени), видя то, как дерево прочно коренится в земле, считали, что оно является уникальным существом, тесно связанным с Матерью-Землей и способным напрямую воспринимать земную мудрость. Хотя большинство современных людей не воспринимает деревья как нечто особенное, наши предки говорили, что они являются своего рода «старшими родственниками» — прадедами, которые приспособлялись, процветали и твердо стояли на этой планете миллионы лет. Они полагали, что деревья, подобно другим живым существам, могут научить нас чему-то особенному. Поэтому неудивительно, что к более старым, огромным и почитаемым деревьям мира традиционно относятся как к святыням и алтарям и тысячи лет они являются источником мудрости и духовного просвещения.
В Индии верят в то, что Гаутама (Будда) свое высшее «просвещение» получил под деревом бодхи в Бодх Гайе. Потомков этого дерева, старейшего исторического растения в мире, сажали у многих буддистских храмов в Индии, Шри-Ланке и Непале. Дерево бодхи у буддистов считается древом окончательной мудрости, но многие другие деревья, в особенности вечнозеленые, также именуются источниками мудрости. Медитирование в лесах — обычное занятие для буддистов, часто сидящих, прислонившись к стволу дерева.
Адам и Ева при изгнании из райского сада и ниспослании на землю взяли с собой ветвь древа мудрости. Мудрость — это древо жизни («Для тех, кто добрался до него, оно — древо жизни; и счастлив будет каждый, кто сохранит его»). Когда мудрость позже стала отождествляться с Торой, то деревянным роликам, на которых была скатана Тора, было придано название «эту хаййим» (означающее дерево жизни). Древние арабы верили в то, что деревья мудрости являются важным элементом как земной, так и небесной сферы. На Земле святыми деревьями мудрости считались халдейский кедр, тамариск и дуб, тогда как деревьями мудрости из рая были мифический лот и туба. Такие деревья часто изображались из чистого золота, украшенными ценными камнями и сочными фруктами, которые предназначались верующим, населявшим небесные сферы.
Коренные народы Северной Америки верили, что природа была многогранным и надежным источником мудрости и при принятии важных решений совещались с горами, реками и растениями. Охлоны из центральной Калифорнии верили в то, что все большие деревья вместе с другими природными формами обладают разумом, но святое красное дерево — наиболее разумное (и мощное) из них всех.
