Метрах в двадцати под ними плыли заросли густого кустарника среди разлапистых могучих деревьев. Совсем близко от днища корзины качались тоненькие, нежно-зеленые веточки верхушек.
— Не шлепнулись! — Кириллу сразу стало весело.
Дин посмотрел на него усталыми, красными глазами и сказал:
— Шлепнемся. Часа через два. Воздух в шаре слишком остыл, солнце не успеет его прогреть.
На проводах, выходящих из шара, болтался небрежно прикрученный приборчик с круглой шкалой. Электронный термометр.
— А если сбросить… все?
— Не хватит. — Дин покачал головой. — Я посчитал, не хватит. Избыток массы слишком большой.
— Дин! — громко, звеняще крикнул проснувшийся Тони.
— А что Дин? Все равно, сбросим вещи сегодня — упадем завтра. С шаром пора кончать!
Кирилл опустил глаза.
— Это из-за меня. Зря взяли.
— Не могли же мы тебя оставить!
Дин взглянул на него удивленно и недоумевающе. И даже обиженно. Но тут Тони вскочил и с силой пихнул обоих:
— А ну, хватит! Один ноет, что масса большая, другой — что его не бросили умирать! Ничего, это лес, а не саванна! Дойдем и так!
Он стоял между ними — хмурый и растрепанный. Дин долго смотрел на брата, потом сказал:
— Конечно, дойдем. И Кир поможет — вон у него какая пушка спрятана!
Кирилл кивнул. И спросил:
— Куда пойдем, ребята?
Дин дернулся и развернулся в его сторону. У Тони глаза распахнулись на пол-лица.
— В столицу, конечно. В Розу Ветров, — медленно произнес Дин.
Кирилл понял, что допустил какую-то ошибку. Но вот какую и где?
— Нет, я понимаю… Я хотел только спросить, каким путем пойдем?
Дин и Тони мгновенно расслабились, улыбнулись. Тони сказал:
— Ну ты и шутник! Ты бы еще сказал: «Дети мои, куда пойдем?»
Видимо, в этой фразе было что-то смешное. Дин рассмеялся и посмотрел на Кирилла прежними спокойными глазами:
— Посмотрим, Кир. Как получится. Хотелось бы по реке, если дотянем…
Они не дотянули. Внизу мелькнула полянка, и Тони возбужденно крикнул:
— Дин! Скорее! Спускаемся!
Дин не колебался. Он дернул один из тянущихся сверху тросиков, раздался треск рвущейся ткани, и шар стремительно пошел вниз. Гондола скользнула по земле возле самых деревьев, налетела на ствол, от толчка Кирилл прокатился по дну и выпал бы, не сожмись на его руке пальцы Дина.
Шар слегка подпрыгнул, снова опустился на поляну и замер. Оболочка угрожающе быстро оседала, наваливаясь на гондолу.
— Не зевай! — Дин первым выскочил наружу. Кирилл хотел помочь Тони, но тот уже легко перемахнул через борт. Тогда он подхватил сумку и прыгнул следом.
