Вовка застыл и боялся отпустить руку. Дверь немедленно открылась. Перед ним стоял сам Ираклий Ираклиевич. Он ласково оторвал Вовку от звонка. От его прикосновения по Вовкиной руке побежали чуть ли не судороги.
— Чего тебе, мальчик? — ласково спросил Ираклий Ираклиевич. Весь вид его был приторно сладким и угодливым.
"Притворяется. Как притворяется, — пронеслось в голове у разведчика. А самые главные слова, которые он учил, на ум не приходили. — Ой, что теперь будет? — испугался Вовка. — Я забыл, что говорить".
— А? Оробел, мальчуган? — снова, радостно улыбаясь, спросил Ираклий Ираклиевич.
— Металлотура, — соединил Вовка макулатуру и металлолом вместе и, как утопающий, заглотнул воздух.
— Что? — не разобрал старик.
— Э… э, — замычал Вовка. — Журналы, газеты есть у вас? Получаете?
— Не понял, ты с почты, что ли?
— Нет, нет, — испугался Вовка, так как очень боялся оказаться в новой неразученной ещё ситуации. — Я… мы… собираем… макулатуру.
— А, пожалуйста, пожалуйста, весьма полезное дело. — И Ираклий Ираклиевич вынес пачку газет, не впуская Вовку в квартиру. — Правильно, собирай.
Вовка выдохнул «спасибо» и кубарем скатился вниз. Они подождали, пока наверху не хлопнет дверь, расстелили газеты и уселись.
— Хитрый какой, — решила Веснушкина. — Нарочно дома притворяется хорошим и добрым, чтобы никто не догадался. Как лиса возле своей норы. А раз так, то по-старому его не выудишь из квартиры. Ни за что не пойдёт. Что-то совершенно новое нужно. Совершенно. Но что? Что?
Дверь подъезда распахнулась, и с мороза зашла женщина с пухлой авоськой. Она удивлённо посмотрела на это собрание.
— Вы что тут, ребята?
— Мы ничего, мы идём, мы в квартиру идём… А найти не можем…
— В какую?
— Мы… мы… в седьмую, — выпалила с испугу Веснушкина, хотя её никто об этом не просил. Можно подумать, соврать не могла. Но есть и такие люди, которые не могут.
— А, пионеры, — понимающе улыбнулась женщина. — Снова к Ираклию Ираклиевичу?..
— Да, да, пионеры… А что, к нему ещё пионеры ходят? — заинтересовался Вовка и подмигнул Сергею.
— Часто ходят. Ведь он старый, многое помнит, а пионеры записывают.
— А? Да? И мы тоже, и мы тоже, — поднялся Вовка со ступенек.
— Так идёмте, я вам покажу. — И женщина прямо-таки потащила их наверх.
— Я не могу, я не могу, — изо всех сил упирался Сергей.
Только встречи с Ираклием Ираклиевичем ему и не хватало.
— Как это? Почему это? — удивилась женщина.
— Я… я… с собакой я. С собакой нельзя? — сначала с надеждой в голосе спросил Сергей. А потом, обрадовавшись, уже совсем уверенно произнёс: — С собакой ведь нельзя! Кто же ходит в гости с собакой.
