— Слушай, — заторопился Сергей. Но телевизионные тени были сильнее живого человека.
— Подожди, сядь досмотрим, — не отрывал взгляда от экрана Вовка.
— Как досмотрим?! У меня дело! Колоссальное!
— Какие могут быть дела? Сегодня Новый год.
— Ты уже третий раз это смотришь, а тут смертельное, можно сказать, происшествие! — И Сергей нахально выключил телевизор.
— Но, ты не очень!.. Не у себя дома, — телевизор снова засветился, но Сергей снова его выключил.
— Ты что?! С ума сошёл? — вскочил друг Вовка и воинственно сжал кулаки.
— Я пропал, понимаешь, про-пал! — простонал Сергей и повалился в кресло.
Вовке сразу стало ясно: что-то случилось.
— Говори! — коротко бросил он и сел напротив.
— Я проиграл. Я отдал свои три года жизни какому-то гадостнику-пакостнику, и с завтрашнего дня и сам начну делать пакости для него.
— Ничего не понимаю, — подвёл итог Вовка. — Давай по порядку. Сначала, что было первым, а потом уж конец. Даже конец можешь и не говорить, я и так его понял: ты становишься пакостником. А где начало?
И Сергей начал рассказывать. Наконец Вовка всё понял. Он побледнел и сжал кулаки.
— Так пошли на бульвар и заберём расписку!
— Так он и отдаст, — расстроенным голосом отвечал Сергей.
— Ха, мы силой!
— Он милиционера позовёт. Люди позовут.
— Мы сами милиционера позовём!
— Милиционера… — передразнил его Сергей. — И что? Кто поверит всему этому? Милиционер нас скорее в милицию заберёт за то, что обижаем старого заслуженного человека. А этот удерёт себе, и мы его уже никогда не найдём.
— Да, — задумался Вовка. — Получается — к нему нельзя идти потребовать. Он потом нарочно до Нового года так спрячется, что его никакой Шерлок Холмс не найдёт.
Сергей обхватил голову руками. Куда идти? Что делать?
— Ладно. Идём на бульвар, ты мне его покажешь. Хотя бы издалека, — решил Вовка.
На бульваре было много людей. Мамы везли в колясках малышей. Папы несли ёлки. Бабушки шли с хозяйственными сумками. Одни дети не делали ничего. Они бегали, кричали, бросались снежками. А те, кто ещё не дорос до этого, молча изучали места будущих сражений, выглядывая из колясок. Там росли будущие наполеоны дворовых битв.
Сергей и Вовка обошли весь бульвар. Старика нигде не было видно.
— Стой. Вот смотри! — и Вовка указал на вывороченную урну, которая, откатившись от своего насиженного места, сиротливо застряла между деревьями. — Вот дают, дураки, — восхищённо осмотрел он поле игр. — Тут он точно записал себе новую гадость-пакость, не сомневаюсь. Ребятки постарались для него. Малый, сюда! — Вовка поманил пальцем пробегающего мальчугана.
