Мальчик с изумлением смотрел на сестру, ошарашенный неожиданным открытием.
Когда он рассказал обо всем Мике, тот восхищенно воскликнул:
- Здорово! Твоя мать - молодец! Другая бы на ее месте, проводив мужа в лагерь, кудахтала, как курица: не ходи туда, не ходи сюда, будь осторожен! А она не прячет детей за печку. Тайные собрания! Это открытие!
- Несгибаемая римлянка! - воскликнул Петя в гордости за свою мать.
- И в самом деле римлянка, а вот моя Нина - только "ии".
- Что такое "ии"? - с недоумением спросил Петя.
- Дурак! Неужели не смекаешь? Советское сокращение! Ведь у них "замком по морде" - заместитель командира по морским делам, ну а у нас "ии" испуганный интеллигент! Теперь это самый распространенный термин. Бежим, надо оправдать доверие. Я, конечно, с тобой.
Мика схватил пальто и, сделав несколько механических движений, пытаясь застегнуть отсутствующие пуговицы, бросился к двери.
Их приняли в маленькой тесной кухне. Оба с любопытством косились на даму в черном, пока она упаковывала передачу. Она была уже пожилая, с белыми волосами и благородной осанкой. Спросила, не было ли писем от Петиного отца, потом сказала:
- Передай матери, что мы всегда на вечерней молитве поминаем его имя, - и, взглянув на Мику, спросила: - Это Огарев? - Ясно стало, что ей известны все подробности жизни Валуевых.
Вручая передачу, она протянула Пете незапечатанный конверт.
- Твоя мать хотела иметь копию предсмертного письма расстрелянного Владыки - вот, я переписала для нес.
Петя взял, все так же озадаченно. Дама улыбнулась и сказала:
- Если хотите прочесть, можете это сделать. - И, закрывая двери, прибавила: - Спасибо, мальчики.
Оба Аякса переглянулись.
- Все ясно: тайная христианская община.
- Да, да, только не сектантская, если священник и митрополит.
- Конечно, нет - церковная, как во времена Нерона.
- Прочтем письмо?
- Прочтем.
Уселись на окно лестничной клетки.
"В детстве и отрочестве я зачитывался житиями святых, восхищался их героизмом, их святым одушевлением и глубоко сожалел, что дни мученичества уже миновали. Времена переменились - открывается возможность снова страдать за свою веру..."
Мальчики переглянулись: мученичество!.. Люди, которые осмеливаются не подчиняться директивам партии и остаются верными религиозным идеалам, люди, которые умирают за идею, - они, стало быть, есть!!!
То, что они прочли дальше, было уже не столь интересно и важно, - все, что было нужно для них, заключалось в этих нескольких строчках, которые словно приоткрыли перед ними новые дали.
