— Не надо! — закричала Сита. — Пощадите! Зачем вам поджаривать меня?
— А мне это нравится! — ответил дракон и раскрыл пасть.
— Я лгала, я та, кто вам нужна! — в отчаянии призналась Сита.
— Теперь тебе придется это доказывать, — прохрипел дракон, и струя пламени вырвалась из его глотки. Огромный язык огня охватил девушку.
— Идиот! — вырвалось у Килбурна.
— Ты, тварь, что ты делаешь?! — закричал Джобар, невольно бросившись вперед.
Неожиданно диковинное зрелище предстало перед их глазами. Девушку окружила прозрачная голубая сфера. Она была тонкой, как мыльный пузырь, но не пропускала пламя, которое словно растекалось по ее поверхности. Мгновение сфера сияла отраженным огнем, как фантастическое солнце, а потом потухла и исчезла. Сита стояла совершенно невредимая.
Дракон громоподобно расхохотался.
— Я, кажется, напугал вас этой небольшой проверкой? Мои поздравления, лорд Килбурн — девушка оказалась настоящей леди, в чем я и не сомневался.
— Что это было? — с трудом спросил Джобар.
— Никакая леди не будет стоять и ждать, пока ее поджарят. Наша леди умеет колдовать, причем очень неплохо. Как известно, простолюдинки колдовать не умеют.
— А как насчет девственности? — заметил Джобар.
— Я пожалуй, поверю вам на слово, — обратился дракон к Килбурну. — Надеюсь, у нас не будет в дальнейшем повода для недоразумений и выяснения отношений на этот счет. Да привяжите ее опять — это ненадолго.
Килбурн вздохнул с огромным облегчением.
— Ну а теперь, перейдем непосредственно к делу, — объявил дракон, поворачиваясь к Джобару.
— Готов ли ты к поединку?
Так я не понял — ты что, хочешь со мной сражаться? — с изумлением спросил дракона Джобар.
— А о чем я, по-твоему, говорю уже полчаса? — насмешливо ответил дракон. — Видишь ли, у нас, драконов, существует прекрасный обычай — добывать девицу в бою. Я намекнул на это в свое время Килбурну, но он разочаровал меня. Вообще-то по древним правилам это он должен был бы сражаться со мной, да кто их теперь соблюдает… А тут такой случай — разве я могу пропустить его? Если ты меня победишь, я расторгну договор с Килбурном и буду помогать тебе в войне.
— Но я же не готовился… это нечестно! Это ловушка!..
— Нет-нет, все по справедливости! — воскликнул Килбурн, едва скрывая свое торжество.
Дракон нетерпеливо хлопнул крыльями.
— Мне надоело ждать! Пусть посторонние уберутся с поляны. Король варваров, я даю тебе пять минут на подготовку: надень доспехи, проверь коня и оружие, помолись перед смертью.
