— Могу, — все так же печально проговорил Арамис, — Я все могу представить после Ла-Рошельской кампании, Фронды и Кромвеля…
— Так не уподобляйтесь Клавдию, самому отвратительному персонажу Шекспира!
— Вы отвлеклись от темы, дон Энрике.
— Да, вас ничем не проймешь… хотя… "Плащ и шпага", говорите? Ваш юный друг, судьба которого вам вроде бы не безразлична, того и гляди облачится в рыцарский плащ, подобный моему. Если не в красный — вам известно, конечно, епископ, что в бой наши рыцари надевают красные плащи?
— И зря они это делают. Демаскировка.
— Зато кровь не так заметна, как на ваших, синих.
— Что вы городите? И — при чем тут Рауль?
— Я собственными глазами видел прошение на имя Великого Магистра Мальтийского Ордена монсеньора Рафэаля Котонера, подписанное виконтом де Бражелоном.
— Быть того не может!
— Клянусь вам!
— Вот чертенок! Никогда не знаешь, чего ждать от этого мальчишки!
— Не хватайтесь за голову, епископ, вопрос еще не решен.
— Я не вижу никакой логики в этом сумасбродном решении.
— А я вижу. Виконт не хочет служить Людовику, разве не ясно?
— Вы правы… Но на собственном горьком опыте я…
— Вы?
— Да, я… Я когда-то расстался с женщиной, которую любил больше жизни и… надел сутану. С тех пор я не раз жалел об этом.
— Вы и сейчас любите эту женщину?
— Возможно, — пробормотал Арамис, — Дон Энрике, я не хочу никоим образом бросить тень на ваш уважаемый Орден и оскорбить вас лично, но у Рауля другое предназначение.
— Да, я понимаю, — сказал дон Энрике, — Младший представитель рода Де Кастильо — совсем не то, что единственный наследник Роганов и графа де Ла Фера. Я даже теоретически могу высказать свои предположения, предсказать будущее вашего молодого друга. Можно?
Арамис вздохнул и сделал легкий жест, приглашая дона Энрике продолжать.
— Брак с прелестной, знатной и богатой невестой — это идеальный вариант, но — вдруг да повезет! Затем карьера и…
Арамис усмехнулся.
— Так и будет, я очень хочу надеяться на это. А сейчас я вас удивлю, рыцарь. В отдаленном будущем не кто иной, как Рауль будет моим преемником.
Дон Энрике подскочил на месте.
— Рауль?! Генерал иезуитов?! Вы… пошутили?!
— Я серьезно, — сказал Арамис.
Дон Энрике подумал несколько секунд, а потом рассмеялся и воскликнул:
— А вы не ждите отдаленного будущего, епископ! Чего тянуть? Давайте поскорее, не откладывая!
— Сын мой, вы дали бы маленькому ребенку заряженный пистолет? Нет, не так ли? Я еще не настолько стар и слаб, чтобы уступить свою власть. А Рауль еще слишком молод. И еще — я не сделал всего, что хочу. Это время еще не пришло.
