Караул раскладывал трубу, что-то откручивал и поднимал на ней. Очередная пукалка. Я закончил сборы, еще раз посмотрел в монокуляр на дальний край луговины. Собаки приблизились. Теперь было лучше видно, что их не просто много. Их невероятно много. Откуда? Неужели эта самая хозяйка согнала этих животных со всей Зоны? Я посмотрел в ту сторону, где сидела лиса. Далеко за ней шевелился, приближаясь, черный вал. Зомби не соврал. Мы были окружены. Правда я кое-что понял.
Настоящий сталкер понимает, что такое последний бой. И каждый встречает его по-разному. Но если ты понял, если ты постиг, если ты проникся, то тебе не надо больше ничего объяснять. Последний бой — это часть общей последней битвы всего живого против всего остального. Я обращаюсь к тебе настоящий сталкер: если время твое пришло, отдай свою жизнь без сомнений. Ведь смерть твоя — только сжатое отражение твоей жизни. Последний миг, наполненный счастьем битвы — разве это не прекрасно?
– Последний миг, наполненный счастьем битвы — разве это не прекрасно? — спросил я у зомби под деревом.
– Ты должен подчиниться хозяйке! — прошипел он в ответ.
– Послушай меня, ты, хозяйка, — сказал я насмешливо, — Твой маскарад не удался, слишком уж это тело разложилось, не подходит оно для таких серьезных рассуждений. Я ведь видал на своем веку зомби, в том числе и под давлением Контроллера. Ничем особым от Контроллера ты не отличаешься.
– Внешнее не аналогично внутреннему! — зашипел зомби совсем другим тоном. — У тебя есть реальный шанс выжить, сталкер. Помоги мне и ты не пожалеешь. Иначе — я тебя просто в мелкое мясо разотру, как и твоего дружка, кстати.
– Разотри, — ответил я спокойно, доставая, может быть последнюю, в этой жизни, сигарету. — Зачем тогда со мной торговаться? Разотри и не забивай себе голову заботой о никчемном сталкере.
– Глупец! Я не торгуюсь! Ты просто ничего не понимаешь. Зона навязана и мне и вам, это проклятие всех нас, мы с тобой — потенциальные союзники. С Зоной невозможно договориться, а со мной — элементарно. Спаси Зону — и завтра она спокойно убьет тебя, а я могу быть благодарной!
– Надеюсь, ты не эротические услуги имеешь в виду, — хмыкнул я, завершая последний осмотр своего снаряжения.
– Зона должна быть уничтожена!! — завыл вдруг зомби и попытался броситься в мою сторону.
– Не тебе решать, — сказал я холодно и выстрелил ему в голову.
И бросил свою верную пневматику рядом с трупом полутрупа.
* * *
Караул уже изготовился к стрельбе. Он стоял на одном колене, держа трубу на плече. Я спустился с откоса и шел не торопясь к нему. Торопиться было некуда. После того, как я решил на чьей я стороне, мне стало совсем легко и просто. Оба ножа я захлестнул петлями на запястьях и чуть придерживал их расслабленными пальцами.
